En marzo de 2008, el jugador de fútbol americano de la Universidad de Florida Central, Ereck Plancher, tuvo dificultades para completar un ejercicio de acondicionamiento posterior a las vacaciones de primavera. Según Associated Press, excompañeros de equipo afirman que en ocasiones jadeaba por aire y luchaba por terminar el entrenamiento. Contrario a lo que afirmaron los funcionarios de UCF, los excompañeros aseguraron que este entrenamiento era un “castigo” para quienes habían regresado de vacaciones en una condición física menos que óptima. También afirman que el entrenador de UCF, George O’Leary, maldijo a Plancher antes de que se desmayara y fuera retirado del campo. O’Leary también, según dijeron, ordenó que se retiraran el agua y los entrenadores del campo durante esta sesión de entrenamiento.
Ereck Plancher murió después de ese entrenamiento. En 2009, sus padres presentaron una demanda por muerte injusta contra la Asociación Atlética de UCF (o UCFAA), alegando que los funcionarios no hicieron todo lo posible para salvar la vida de Plancher. La muerte injusta es una muerte que ocurre debido a la negligencia o mala conducta de otro. Para probar la negligencia, el demandante debe demostrar que el demandado tenía el deber hacia el fallecido de usar un cuidado razonable, que incumplió ese deber y, como resultado, causó la muerte del difunto. También deben probarse los daños como resultado de la muerte, ya que los daños no se presumen en casos de negligencia. Las acciones por muerte injusta son presentadas por familiares sobrevivientes.
El caso fue a juicio en marzo de 2011. El médico forense del condado de Orange y expertos contratados por la familia del fallecido testificaron que Plancher murió por complicaciones de un rasgo de célula falciforme. El jurado falló a favor de los demandantes y otorgó 5 millones de dólares a cada uno de los padres de Plancher, Enoch y Gisesle Plancher.
Como era de esperar, UCF y su compañía de seguros apelaron el veredicto. En agosto de 2013, el Tribunal de Apelaciones del 5º Distrito de Florida redujo los daños, encontrando que el poder de control de UCF sobre su asociación atlética es suficiente para la inmunidad soberana que se otorga a las agencias estatales en juicios civiles. Cualquier indemnización superior a $200,000 ahora debe ser aprobada por la legislatura. (La inmunidad soberana impide que el gobierno o sus departamentos, agencias, etc., sean demandados sin su consentimiento). Sin embargo, el tribunal de apelaciones negó la solicitud de UCF de un nuevo juicio y dictaminó que un formulario de liberación médica que Plancher firmó no renunciaba a su derecho a demandar a UCFAA (Asociación Atlética de UCF), lo que fueron victorias parciales para los padres de Plancher. Otros jugadores han muerto en circunstancias similares en otras escuelas secundarias y universidades, incluyendo Northwestern, Florida State y Missouri.
La buena noticia para la familia Plancher es que, aunque esta indemnización fue reducida ya que el tribunal encontró que UCFAA era un actor estatal, otorgándole inmunidad soberana, la familia aún puede apelar ante la legislatura de Florida para intentar recuperar fondos adicionales. Si un ser querido ha sido víctima de una muerte injusta, ya sea por un accidente automovilístico, una caída, un accidente laboral o uno resultante de actividades atléticas demasiado exigentes en la escuela secundaria o universidad, contacte hoy a Brooks Law Group. Nuestros abogados con experiencia en acciones por muerte injusta pueden evaluar su reclamo y asegurar cualquier compensación a la que pueda tener derecho.
