Nuestra Beca de Otoño 2020 pidió a los estudiantes que respondieran al ensayo: “¿Cómo te ha afectado personalmente la pandemia de COVID-19 y qué has aprendido? ¿Qué has hecho para ayudar a otros en tu comunidad durante este tiempo? Si estuvieras a cargo, ¿cómo habrías abordado las preocupaciones que hemos visto?” Evan Kauffman es nuestro ganador del primer lugar y recibirá una beca de $1,000 para la universidad. Puedes leer su ensayo ganador a continuación.
Evan es un estudiante de último año en Hagerty High School en Oviedo, Florida, y el menor de 7 hijos. Sus padres han cuidado niños en acogida durante los últimos cinco años mientras también trabajan a tiempo completo. Evan ha jugado fútbol americano desde la escuela primaria y ahora es un defensive back en el equipo varsity de su escuela. También disfruta de los videojuegos, construir computadoras y ayudar a su comunidad. ¡Felicidades, Evan!
Este año ha sido completamente impredecible y verdaderamente sin precedentes. Lo que comenzó como un final normal de mi penúltimo año de secundaria rápidamente se convirtió en días, semanas y meses de miedo e incertidumbre. En marzo, sentado con mis compañeros en la escuela, no podía anticipar que no volvería a entrar al aula durante casi seis meses. A medida que aumentaban los casos de COVID, mi familia comenzó a experimentar pérdidas y cambios. Mi hermano pospuso su boda, tres de mis hermanos perdieron sus empleos y los cierres en la guardería significaron que los niños que mi familia acoge tuvieron que quedarse en casa. Soy el menor de siete hijos y el único que aún vive en casa. Con ambos padres trabajando a tiempo completo, rápidamente me convertí en el niñero y maestro escolar de mi hermano acogido y mi sobrino.
Al principio fue muy estresante. Estaba equilibrando enseñar las letras a un niño de 4 años, arrullar a un bebé de 6 meses para que durmiera y aún así asistir a la escuela en línea y a mi colegio comunitario local. Esto me dio una apreciación por el arduo trabajo que mi madre puso en criar a siete hijos mientras obtenía su MBA. Una vez que terminó el año escolar, el caos disminuyó. Dos de mis hermanos mayores regresaron de la universidad y mi hermana voló a casa y trabajó de forma remota. La casa volvió a estar llena y en lugar de sentirnos aislados, nuestra cuarentena se sintió más como una reunión familiar de verano. Lo que comenzó como una experiencia desalentadora se convirtió en una bendición porque pude pasar algunos de mis últimos meses en casa acercándome más a mi familia y creando recuerdos duraderos para el futuro.
A través de cuidar niños en acogida con mi familia durante los últimos cinco años, me he apasionado por ayudar a niños en situación de riesgo. También he sido voluntario en Hope Helps, una organización que proporciona alimentos y empleos para familias necesitadas. La crisis actual de COVID ha afectado desproporcionadamente a los niños de estas familias en riesgo. Durante la pandemia, las llamadas a la línea directa de abuso para alertar al Departamento de Niños y Familias de que un niño podría estar en riesgo han disminuido drásticamente. Glen Casel, el CEO de Embrace Families, la agencia de acogida más grande de Florida Central, dijo: “[n]uestros principales llamantes a la línea directa de abuso son maestros y profesionales de la salud. Bueno, esas dos industrias se ven un poco diferentes hoy…”1 La falta de llamadas ciertamente no significa que haya menos abuso en nuestra comunidad, simplemente no se está reportando. Mientras mis compañeros y yo extrañamos la normalidad de la escuela, los niños más vulnerables están perdiendo la protección que brindan los maestros y administradores escolares debido al cierre de las escuelas. Esta es una preocupación seria para mí. Mientras protegíamos a las familias del COVID cerrando las escuelas, inadvertidamente estábamos dejando a muchos niños en entornos domésticos inseguros.
Si estuviera en una posición de liderazgo encargada de reducir el impacto del COVID-19, abordaría el problema teniendo en cuenta a los vulnerables. Me enfocaría más en aquellos sin voz y sin control: niños y ancianos. Una de las áreas de práctica en Brooks Law Group es Abuso en Hogares de Ancianos. El sitio web del grupo enumera varias formas de abuso que pueden experimentar los ancianos, pero yo me enfocaría en la “negligencia voluntaria o pasiva.” El COVID-19 afecta desproporcionadamente a los ancianos. Según el CDC, “8 de cada 10 muertes relacionadas con COVID-19 reportadas en los Estados Unidos han sido entre adultos de 65 años o más.” Debido a las restricciones de cuarentena, los familiares no pueden visitar a sus parientes ancianos, dejándolos completamente a merced del personal de los hogares de ancianos. Al igual que los maestros y administradores en las escuelas, las familias que visitan los hogares de ancianos proporcionan controles vitales para asegurar que no haya abuso. Esta crisis ha dejado a los residentes de hogares de ancianos aislados y sin supervisión.
Actualmente, ha habido 49.1 millones de casos de COVID en todo el mundo. Estados Unidos tiene el mayor número tanto de casos como de muertes. Un sorprendente 9.7 millones de personas han dado positivo y 235,000 personas han sucumbido a la enfermedad. En otros países, las claves para reducir los casos parecen ser la preparación y las pruebas. En Australia, por ejemplo, el gobierno ha actualizado su plan de respuesta a pandemias en los últimos años basándose en su experiencia con pandemias anteriores como la gripe aviar y la gripe porcina. Australia invirtió recursos en estos esfuerzos, lo que se refleja en el bajo número de casos. El país solo ha tenido 27,645 pruebas positivas y 25,159 de esos pacientes se recuperaron completamente. En contraste, América recortó fondos al sector de salud pública en 2018 y disolvió el Equipo de Respuesta a Pandemias en 2020. Los casos se dispararon porque América carecía de la infraestructura para enfrentar una enfermedad de esta magnitud.
Otro factor que afecta los casos es la realización de pruebas. Aunque América puede liderar en pruebas totales, ocupa el cuarto lugar en pruebas per cápita. En Corea del Sur, el brote del virus fue contenido en solo 20 días. ¿Cómo? Pruebas y rastreo. Implementaron pruebas a gran escala a través de sitios bien organizados para pruebas en autos y a pie. Cualquier persona que dio positivo fue rastreada usando GPS, registros de tarjetas de crédito y vigilancia por video. Los resultados de este rastreo se subieron a una aplicación que los ciudadanos podían usar para evitar cruzarse con pacientes positivos de COVID.
Una preocupación inicial que surge con el rastreo es la privacidad. Aunque el rastreo parece ser un elemento importante en la contención, la 4ª Enmienda de la Constitución de EE.UU. requiere un enfoque más medido. La 4ª Enmienda proporciona a los individuos una “expectativa razonable de privacidad” contra la aplicación gubernamental. Forzar a las personas a permitir que el gobierno rastree cada paso que dan podría violar esta expectativa de privacidad. Por lo tanto, un programa de rastreo obligatorio puede no ser completamente factible en América. Sin embargo, el Distrito de Columbia ha comenzado a implementar un programa de rastreo al que las personas pueden optar por unirse. Esto podría aliviar parte de la tensión entre las preocupaciones de privacidad y el rastreo. Como líder, usaría mi influencia para animar a las personas a unirse al programa y hacer sacrificios para salvar vidas. No es razonable enviar a los niños a las escuelas o permitir que las familias regresen a los hogares de ancianos mientras los casos están aumentando. Si queremos proteger a los vulnerables, América debe contener rápidamente la pandemia.
El COVID-19 ha impactado drásticamente a nuestro país y a nuestro mundo. Probablemente las cosas nunca volverán a ser como antes. Aunque el tiempo en familia y la unión comunitaria han sido resultados positivos, los casos siguen aumentando y las personas siguen perdiendo sus vidas y medios de subsistencia por esta enfermedad. América debería mirar las respuestas de otras naciones y comenzar a implementar algunas de sus políticas. Sin embargo, nuestras respuestas no deben descuidar a los más vulnerables ni los derechos que como ciudadanos se nos garantizan. La pandemia no se resolverá con política, dinero o cierres. Tomará prueba y error y algún nivel de sacrificio de todos nosotros.
