Una colisión con un tractor-remolque de 80,000 libras generalmente no termina bien para otros vehículos en la carretera. Algunos accidentes pueden estar relacionados con conductores que sufren de apnea obstructiva del sueño, según una nueva investigación del Instituto de Transporte de Virginia Tech.
Estudios previos han demostrado que el número de conductores de camiones que experimentan apnea del sueño está aumentando. Muchos camioneros niegan que la condición afecte su desempeño. Algunos empleadores parecen reacios a cubrir el costo de examinar a sus conductores y/o proporcionar tratamiento a quienes lo necesitan.
El estudio de Virginia Tech abarcó a 20,000 conductores y utilizó una herramienta de evaluación más precisa que investigaciones anteriores. Reportó que casi el 49 por ciento de los conductores de vehículos comerciales en la carretera hoy en día serían señalados para pruebas adicionales de apnea del sueño. Esta fue una revelación sorprendente en comparación con estudios previos.
De esos conductores identificados, muchos serían diagnosticados con apnea del sueño. Se sospecha que el 30 por ciento de los camioneros tienen la condición, que causa somnolencia y falta de atención. Si no se trata, la apnea del sueño puede ser potencialmente mortal por sí sola. Si un conductor de camión sufre de apnea del sueño, el riesgo de un accidente por conducción fatigada aumenta exponencialmente.
La apnea del sueño puede ser un riesgo ocupacional para los conductores de camiones
La vida de los conductores de larga distancia tiende a ser de alto estrés, dejando poco espacio para el ejercicio y una alimentación saludable. Estos factores pueden conducir a problemas crónicos de salud que están asociados con la apnea del sueño.
Según Freight Waves, los signos de apnea del sueño que deben ser atendidos incluyen ronquidos fuertes, respiración interrumpida mientras se duerme y despertarse cansado después de una noche completa de sueño.
Otros síntomas a tener en cuenta incluyen:
- Obesidad
- Presión arterial alta
- Diabetes
- Dolores de cabeza matutinos
- Dificultad para dormir
- Problemas para prestar atención
- Problemas de comportamiento como irritabilidad y depresión
- Declive de la memoria
- Uso intensivo de medicamentos para tratar los síntomas
- Infarto y accidente cerebrovascular
Los accidentes pueden prevenirse, según el estudio
Los conductores de vehículos comerciales que no buscan tratamiento para su apnea del sueño tienen cinco veces más probabilidades de verse involucrados en un accidente en comparación con aquellos que sí lo hacen, según un estudio de la Universidad de Minnesota.
Algunos conductores rechazan la evaluación y el tratamiento. Sienten que su industria está siendo injustamente señalada con críticas infundadas. Se muestran reacios a participar en estudios que los sacan de la carretera, incluso por un corto tiempo. Pocos están dispuestos a usar un dispositivo C-PAP para facilitar una mejor respiración mientras duermen.
En su defensa, sus condiciones laborales contribuyen a sus problemas de salud. Conducen durante largas horas, carecen de oportunidades para hacer ejercicio y rara vez tienen acceso a opciones de alimentos saludables en las paradas de camiones. Eso los pone en una situación difícil de tratar de cuidar su salud mientras mantienen un ingreso estable. Aun así, si a un conductor se le diagnostica un trastorno del sueño y causa un accidente, el camionero o su empleador podrían ser responsables si alguien resulta gravemente herido.
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