Las noticias sobre el defecto del interruptor de encendido de General Motors surgen con bastante frecuencia: historias sobre los trágicos accidentes que resultaron del defecto, actualizaciones sobre nuevos vehículos que están siendo retirados del mercado y artículos sobre las demandas inminentes derivadas de estos accidentes. Para recapitular, el defecto del interruptor de encendido de GM causaba que los autos pequeños, principalmente de su era previa a la bancarrota, se apagaran repentinamente cuando el interruptor de encendido se movía. Esa acción provocaba que el motor perdiera potencia y desactivara las bolsas de aire.
Hoy es otro gran día de noticias para la saga legal de GM.
Primero, como actualización sobre los problemas legales de GM: se han presentado miles de demandas como resultado de muertes y lesiones ocurridas debido al defecto del interruptor de encendido, y ese litigio ha estado en curso durante bastante tiempo. GM ha resuelto varios casos, incluyendo uno presentado por la familia de Brooke Melton, quien murió en un accidente en 2010 cuando el interruptor de encendido de su Chevy Cobalt apagó el motor y las funciones electrónicas de seguridad, incluidas las bolsas de aire. (Ese caso fue significativo porque la familia demandó de nuevo después del acuerdo—esta vez por fraude—debido a evidencias de que GM sabía más sobre el defecto y eligió “encubrirlo.” GM llegó a un acuerdo con los Melton, pero, además de obligar a GM a admitir negligencia y retirar millones de autos por problemas de seguridad que de otro modo podría no haber abordado, el caso Melton aceleró otras demandas por muerte injusta).
GM también llegó a un acuerdo de 900 millones de dólares como parte de una investigación del Departamento de Justicia sobre su incumplimiento para reparar el defecto del interruptor de encendido. Los fiscales federales presentaron varios cargos contra GM, pero esos cargos serían desestimados en tres años si GM mejora sus procesos de retiro. Como parte de ese acuerdo, GM también admitió haber defraudado a los clientes al comercializar sus vehículos como seguros durante el período en cuestión.
En resumen, GM se ve obligada a enfrentar varios problemas legales debido al defecto del interruptor de encendido, quién sabía qué y cuándo, y las consecuencias de no actuar sobre esa información.
Ahora, para las noticias de hoy, viernes 22 de enero de 2016: el primer juicio federal sobre el retiro del interruptor de encendido de GM terminó esta mañana. Sin embargo, no concluyó como se podría suponer. El caso fue en realidad desestimado debido a alegaciones de que el demandante había dado un testimonio engañoso sobre su condición física y financiera. De hecho, el demandante Robert Scheuer acordó voluntariamente desestimar sus reclamos contra GM con prejuicio – lo que significa que no pueden ser presentados de nuevo. También acordó no recibir ningún dinero del fabricante de automóviles por los reclamos que había presentado.
Aunque la desestimación se relaciona solo con el caso de la Sra. Scheuer, no con las otras demandas por el interruptor de encendido (y es poco probable que afecte a otras demandas) – puede ser un revés temporal para otros casos similares pendientes contra GM simplemente porque no puede usarse para medir el valor potencial de ese litigio.
Hasta la fecha, GM ha pagado aproximadamente 2 mil millones de dólares en acuerdos y multas tras admitir que ciertos empleados sabían sobre los problemas del interruptor durante años antes del retiro.
GM pudo haber tenido suerte hoy, pero, como varios cientos de demandas siguen sin resolverse, de ninguna manera está fuera de peligro.
Continuaremos monitoreando el litigio de GM y observando cómo se desarrollan estos casos.
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