Menos de un año después de que un jurado del condado de Polk otorgara más de $1 mil millones por un caso de muerte por negligencia en un hogar de ancianos, la legislatura de Florida aprueba una ley que limita las demandas contra hogares de ancianos.
El año pasado, un jurado del condado de Polk otorgó $110 millones a la herencia de Arlene Townsend por el abandono y maltrato que recibió, lo que finalmente resultó en su muerte mientras estaba bajo el cuidado de uno de los hogares de ancianos de Trans Health Care Inc. A la herencia de la Sra. Townsend también se le otorgaron $1 mil millones en daños punitivos, una indemnización tan rara como grande, diseñada para castigar al hogar de ancianos por su conducta atroz hacia la Sra. Townsend.
La Sra. Townsend comenzó a residir en el Auburndale Oaks Healthcare Center en 2001, y residió allí hasta aproximadamente una semana antes de su muerte en septiembre de 2007. (Sin embargo, su demanda solo solicitó daños a partir de 2004). Durante ese tiempo, la demanda alega que sufrió numerosas lesiones, incluyendo caídas y la falta de documentación y tratamiento adecuados de todas sus dolencias. Finalmente, su herencia alega que murió como resultado de estas lesiones y negligencia, y nombró a la instalación y a sus inversionistas, entre otros, como demandados.
Durante la demanda, se dictó un incumplimiento contra los demandados, por lo que el jurado solo decidió sobre el tema de los daños. Y vaya que otorgaron daños.
Aunque la litigación contra hogares de ancianos se había considerado durante varias sesiones legislativas, veredictos y demandas como la anterior inspiraron la nueva ley que aborda la litigación contra hogares de ancianos. El gobernador Scott firmó el Proyecto de Ley del Senado 670 el 14 de junio de 2014. Este proyecto busca reducir significativamente el alcance y la recuperación en litigios contra hogares de ancianos. Específicamente, limita que los “inversionistas pasivos” sean nombrados como demandados bajo esta sección. Un “inversionista pasivo” se define como “una persona o entidad que tiene interés en una instalación pero no participa en la toma de decisiones ni en las operaciones de la instalación.” Sin embargo, otras partes pueden ser incluidas en la demanda si se demuestra que tienen autoridad para tomar decisiones en el hogar de ancianos.
La ley también cambia el procedimiento para obtener daños punitivos. Antes, un demandado podía ser considerado responsable de daños punitivos si era “personalmente culpable de conducta intencional o negligencia grave.” Ahora, sin embargo, el demandado solo puede ser responsable de daños punitivos si “participó activa y conscientemente en conducta intencional o incurrió en conducta que constituye negligencia grave y contribuyó a la pérdida, daños o lesiones sufridas por el reclamante.” Además, el juez debe celebrar una audiencia previa al juicio sobre el tema de los daños punitivos. Él o ella debe determinar si existe una base razonable para esa recuperación de daños punitivos que será establecida por evidencia clara y convincente.
Aunque esta ley tiene algunos aspectos positivos, como permitir a los familiares de residentes de hogares de ancianos una vía más fácil para obtener los registros médicos del residente, en general, la nueva ley dificulta la obtención de daños punitivos y la responsabilidad de todas las partes, incluidos los inversionistas, por muerte por negligencia, negligencia y lesiones personales.
A pesar de las limitaciones que impone esta ley, todavía existe recurso legal disponible para reclamos por muerte por negligencia, negligencia o lesiones personales con respecto a abuso en hogares de ancianos. Si un familiar suyo ha sido víctima de alguna de estas situaciones, consulte con los abogados de Brooks Law Group para discutir sus opciones. Nuestros abogados expertos pueden asesorarle sobre si puede tener derecho a una compensación u otros remedios.
