Puede resultarle impactante saber que el gobierno federal otorga a los conductores de camiones que son parcialmente ciegos permisos para conducir sus camiones en ciertas circunstancias.
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), la división del Departamento de Transporte de EE. UU. que regula el transporte comercial por carretera, en realidad tiene programas que permiten a los conductores de camiones con ciertos problemas médicos operar camiones y conducirlos a través de las fronteras estatales, siempre que puedan pasar ciertas pruebas y estándares de aptitud.
Programa de Exención de Visión para Camioneros
El programa en cuestión es el “Programa de Exención de Visión”, que, según la FMCSA, permite a “conductores con deficiencia visual en un ojo que hayan demostrado al menos tres años de experiencia de conducción segura operando un vehículo comercial motorizado donde reciben la licencia.”
Un conductor que pueda cumplir con una serie de criterios específicos de seguridad puede obtener una exención, o permiso, del gobierno, que le permite conducir camiones comerciales de un estado a otro. La exención debe renovarse cada dos años. Según la FMCSA, hay aproximadamente 2,500 conductores de camiones conduciendo con dichas exenciones en este país. Actualmente, la carga recae en los conductores para proporcionar evidencia de que la visión en su “ojo mejor” cumple con ciertos requisitos federales, y que la condición que afecta al ojo malo es estable.
Los Accidentes de Camiones Ocurren
El 21 de julio, según NBC, el conductor de camión Francisco Espinal-Quiroz, que está completamente ciego de su ojo derecho, aceleró a través de una zona de construcción en Illinois y no mantuvo una vigilancia adecuada de otros vehículos, lo que resultó en un choque en cadena que cobró la vida de cinco personas.
Espinal-Quiroz había recibido previamente una exención de visión de la FMCSA, la cual renovaba cada dos años. La FMCSA publicó el nombre de Espinal-Quiroz en el Registro Federal este pasado junio, (un mes antes de que la exención entrara en vigor, según su proceso estándar) para permitir que el público comentara. Al completar dicho proceso, las exenciones son efectivas.
Las Consecuencias del Accidente del Camión Semi
Además de acusar penalmente a Espinal-Quiroz por múltiples cargos de homicidio imprudente, los familiares de las víctimas han comenzado a presentar demandas civiles en su contra. Además, un abogado de una de las familias ha escrito a su congresista solicitando revisar el Programa de Exención de Visión que permite que conductores de camiones con discapacidad visual estén en la carretera en primer lugar.
El abogado afirma que la exención que recibió Espinal-Quiroz fue otorgada sin las divulgaciones obligatorias requeridas por la ley. Finalmente, la FMCSA suspendió la autoridad operativa de la empresa de transporte que poseía Espinal-Quiroz (que consistía en un solo camión que Espinal-Quiroz conducía en el momento del accidente). Sin embargo, la FMCSA declaró que su suspensión no tenía nada que ver con la exención de visión de Espinal-Quiroz, sino que fue por no cooperar en la investigación “del cumplimiento del transportista con las regulaciones federales de seguridad.”
Aunque es inquietante que la Política de Exención de Visión exista y es muy trágico que este accidente haya ocurrido, quizás ahora el programa sea revisado para determinar si debe ser reformado o, más drásticamente, discontinuado. Como hemos afirmado en un blog anterior, los accidentes que involucran camiones pueden ser mucho más graves que los accidentes que involucran vehículos más pequeños. Como resultado, necesitamos que nuestros conductores de camiones estén en buena forma física, y ciertamente necesitamos que su visión sea lo suficientemente buena para prevenir que ocurran accidentes, o minimizar los daños resultantes de los mismos.
