Cuando una empresa pone en peligro a los consumidores, el proceso legal suele ser el único método que tenemos para hacerlos responsables. Tome a Takata, el ahora desaparecido gigante fabricante de airbags, por ejemplo. Se vieron obligados a retirar decenas de millones de airbags, pero no terminó ahí. También tuvieron que pagar un acuerdo de 650 millones de dólares. Si se toman atajos o se ponen vidas en peligro, nuestro sistema de justicia nos permite exigir reparaciones.
Estamos en medio de una epidemia nacional de opioides. Según el CDC, 115 estadounidenses mueren cada día por una sobredosis de opioides. Estamos perdiendo personas diariamente por opioides recetados, heroína y opioides sintéticos como el fentanilo. ¿Deberíamos responsabilizar a los fabricantes y distribuidores de drogas? Los funcionarios de Hillsborough y de alrededor de 1,000 otros gobiernos municipales y de condado en todo el país lo intentarán.
Demanda por opioides en Hillsborough
Los funcionarios del condado de Hillsborough se han unido en un frente unificado contra los fabricantes y distribuidores de drogas. El condado demandó recientemente a 14 fabricantes y distribuidores de opioides. Algunas de las empresas incluidas en la demanda son:
- Purdue Pharma, conocida por fabricar OxyContin y Dilaudid
- CVS
- Walgreens
Los abogados que representan al condado compararon la demanda con el derrame de petróleo de BP en 2010. Si BP tuvo que limpiar el derrame de petróleo, las compañías farmacéuticas deberían tener que limpiar la epidemia de opioides.
La demanda presentada por el condado afirma que los fabricantes de drogas, como Purdue Pharma, ayudaron a que la crisis en nuestro país comenzara. Tácticas como el marketing agresivo, beneficios exagerados y la falta de divulgación sobre el peligro inherente presente en estos medicamentos son los culpables, según el condado.
También se culpa a los distribuidores por la crisis que está matando a estadounidenses. Farmacias como CVS y Walgreens dejaron que las drogas se filtraran a las calles y hicieron la vista gorda ante pedidos sospechosos, alega la demanda. Algunas farmacias en Hillsborough recibieron opioides entre 50 y 70 veces la cantidad promedio para las tiendas de Florida. Si eso no encendió las alarmas, no sé qué lo haría.
Los funcionarios dicen que quieren usar el dinero para financiar centros de tratamiento de drogas, tribunales de drogas y programas de cuidado de crianza para niños separados de sus padres adictos a los opioides. La crisis en nuestro país nos está costando miles de millones de dólares al año y los fondos de la demanda podrían ayudar a evitar que esa cifra siga aumentando. Los fondos también podrían usarse para una mejor educación sobre los peligros de los opioides. El objetivo es ayudar a los adictos actuales y evitar que se formen nuevos.
Tres olas de sobredosis y adicción
El CDC reconoce el aumento de la epidemia de opioides en tres olas distintas:
- Ola 1: años 90. La abundante comercialización de opioides recetados como OxyContin llevó a un aumento de muertes por sobredosis de opioides recetados.
- Ola 2: desde 2010. A medida que la crisis se agravó y recibió atención nacional, los distribuidores y proveedores médicos endurecieron el control sobre los opioides recetados. Esto hizo que los precios subieran y el acceso fuera escaso. Los adictos tuvieron que encontrar nuevos métodos. Fue entonces cuando comenzaron a aumentar rápidamente las sobredosis de heroína.
- Ola 3: desde 2013. El mercado se inundó de opioides sintéticos. Los sintéticos como el fentanilo se producen ilícitamente en el extranjero y se envían por todo el mundo a precios muy bajos. Las muertes por sobredosis de opioides se dispararon como nunca antes.
Y las cosas no están mejorando. Estamos llenando nuestras prisiones, agotando nuestros impuestos y perdiendo vidas a gran escala. Hemos sabido durante años sobre las tácticas poco éticas utilizadas por los fabricantes de drogas. En 2007, una empresa afiliada a Purdue Pharma fue obligada a pagar 634 millones de dólares por marketing engañoso. La publicidad de OxyContin afirmaba que no era tan adictivo como sus competidores y tenía menos potencial de abuso. Ambas afirmaciones fueron demostradas falsas.
Si las cosas no mejoran, entonces se debe hacer algo. Aunque la demanda en Hillsborough aún está en sus inicios, ciudades y condados de todo el país están luchando por reparaciones. Esta epidemia ha durado demasiado y ha robado demasiadas vidas. Solo el tiempo dirá qué pasará.
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