Un jurado en Pensacola, Florida emitió un veredicto récord contra la compañía tabacalera R.J. Reynolds. Cynthia Robinson presentó la demanda contra R.J. Reynolds por la muerte por negligencia de su esposo en 1996, quien fue un fumador durante mucho tiempo. El jurado otorgó $16 millones en daños compensatorios y $23 mil millones en daños punitivos.
La muerte por negligencia es una muerte que ocurre debido a la negligencia o mala conducta de otro. Para probar la negligencia, el Demandante debe demostrar que el Demandado tenía el deber hacia el fallecido de usar un cuidado razonable, incumplió ese deber y, como resultado, causó la muerte del fallecido. También deben probarse los daños como resultado de la muerte, ya que los daños no se presumen en casos de negligencia.
El jurado en el caso de la Sra. Robinson determinó que R.J. Reynolds fue negligente al informar a su esposo que fumar causa cáncer y es altamente adictivo. Según el abogado de la Sra. Robinson, la compañía tabacalera comercializó conscientemente los cigarrillos como seguros a pesar de los innumerables químicos dañinos que contenían. Como resultado, el Sr. Robinson desarrolló cáncer de pulmón y murió.
El caso de la Sra. Robinson se originó como parte de la demanda colectiva Engle v. Liggett Group, 945 So. 2d 1246 (Fla. 2006), que originalmente otorgó $145 mil millones a personas con enfermedades relacionadas con el tabaquismo y a familiares cuyos seres queridos habían muerto como resultado de fumar. Sin embargo, el caso fue revocado por la Corte Suprema de Florida. Esa Corte sí dictaminó, sin embargo, que los demandantes individuales podían usar los hallazgos del jurado de que la nicotina es adictiva, fumar causa cáncer, enfermedades cardíacas y complicaciones en el embarazo (entre otras enfermedades y complicaciones), y que las compañías tabacaleras vendieron cigarrillos defectuosos y peligrosos de manera irrazonable. Cada Demandante, sin embargo, aún debe demostrar la adicción a los cigarrillos y la muerte o enfermedad resultante. La Sra. Robinson utilizó esos hallazgos para presentar su demanda individual en 2008.
R.J. Reynolds indicó que tiene la intención de presentar mociones posteriores al juicio para reducir el veredicto.
Además de ese golpe, R. J. Reynolds (así como Philip Morris USA Inc. y Lorillard Tobacco Co.) también soportaron que la Corte Suprema de EE.UU. rechazara el mes pasado sus apelaciones de sentencias similares a estas, que se basaron en los hallazgos del jurado de Engle y en la decisión de la Corte Suprema de Florida de que los demandantes pueden basarse en estos hallazgos para presentar demandas. Estas sentencias que las compañías tabacaleras apelaron totalizaron más de $70 millones para fumadores de Florida o familiares sobrevivientes.
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