En abril de este año, un jurado federal en Lafayette, Luisiana, impuso a la empresa farmacéutica japonesa Takeda un veredicto de daños punitivos de 9 mil millones de dólares. Los daños punitivos, que están diseñados para disuadir y castigar la conducta del Demandado, no se otorgan en todos los juicios, y difieren de los daños compensatorios o reales (ejemplos incluyen dolor y sufrimiento, angustia mental, discapacidad y gastos médicos, entre otros daños). Para recuperar daños punitivos, el Demandante debe probar que la conducta del Demandado fue atroz o maliciosa. Debido a que los daños punitivos no se otorgan con frecuencia, el jurado en este caso federal pretendía enviar un mensaje fuerte a Takeda.
El jurado en este caso determinó que Takeda ocultó los riesgos de cáncer de su medicamento para la diabetes Actos en el primer juicio de este tipo en EE. UU., según Bloomberg.com.
Takeda es el mayor fabricante de medicamentos de Asia. Comenzó a enfrentar demandas contra el medicamento Actos después de que detuvo el desarrollo de otro medicamento destinado a ayudar a pacientes con diabetes cuando la investigación descubrió que podría estar vinculado a daños hepáticos. Más de 2,700 demandas contra Actos se han consolidado en ese mismo tribunal federal de Luisiana.
Según Bloomberg, el veredicto de 9 mil millones de dólares —el séptimo más grande en la historia de EE. UU. y posiblemente la mayor indemnización única por el mal manejo de un producto por parte de un fabricante de medicamentos— probablemente será reducido. De los diez veredictos punitivos más grandes otorgados contra corporaciones, todos fueron revocados o sustancialmente reducidos. La jurisprudencia de la Corte Suprema de EE. UU. ha sostenido que los veredictos punitivos deben ser proporcionales a las indemnizaciones por daños reales que los sustentan. En State Farm Mutual Insurance Co. v. Campbell, 538 U.S. 308 (2003), la Corte sostuvo que la proporción de daños punitivos a daños reales no debe, en general, exceder una proporción de un solo dígito. Sin embargo, en casos limitados, la Corte ha sostenido que las indemnizaciones por daños punitivos que sean diez veces los daños reales serían permisibles.
Los estatutos de Florida establecen límites a la cantidad de daños punitivos que un jurado puede otorgar dependiendo de los hechos y circunstancias del caso particular. Usualmente, el límite es solo tres veces la cantidad de daños reales otorgados a cada demandante, o $500,000, excepto cuando el juez o el jurado determinan que el Demandado específicamente quiso dañar al Demandante en el momento de la lesión del Demandante (y que las acciones del Demandado realmente dañaron al Demandante). A menos que ocurra ese hallazgo poco común, se aplica uno de los límites. La ley de Florida también requiere que el Demandante establezca, mediante evidencia clara y convincente, su derecho a daños punitivos. “‘Evidencia clara y convincente’ es evidencia que es precisa, explícita, sin confusión y de tal peso que produce una creencia o convicción firme, sin vacilación, sobre el asunto en cuestión.” Instrucción estándar del jurado de Florida 404.13. El mayor peso de la evidencia a menudo se llama “inclinar la balanza”: un juez o jurado debe estar convencido en un 51% de que la evidencia del Demandante fue más persuasiva, y es el estándar que debe cumplirse al probar la cantidad real de daños punitivos del Demandante.
Por lo tanto, recuperar una indemnización por daños punitivos requiere evidencia específica que debe cumplir con cargas específicas. Cuando se cumplen esas cargas, el jurado usualmente otorga daños punitivos para enviar un mensaje al Demandado de que su comportamiento fue más que inaceptable. (Tenga en cuenta que en casos federales como el de Takeda, si los daños punitivos deben probarse por preponderancia de la evidencia o por evidencia clara y convincente también depende de los estándares aplicables a la reclamación subyacente, según el Manual de Instrucciones Modelo para Jurados Civiles, 5.5, Daños Punitivos).
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