En una publicación anterior del blog, escribimos sobre la retirada del Takata air bag, qué llevó a la retirada y qué vehículos se vieron afectados. En un breve resumen:
Un choque puede causar que los mecanismos infladores de los airbags se rompan, rociando fragmentos de metal y metralla en las caras y pechos de los conductores y pasajeros delanteros. Aparentemente, el químico que realmente despliega las bolsas durante los choques fue mal manejado durante la fabricación; la humedad aumenta el peligro. En el momento en que se escribió nuestra publicación, más de 7.78 millones de vehículos estaban afectados. Las retiradas iniciales fueron solo regionales y emitidas en climas tropicales como Florida; porque se cree que el riesgo de que el airbag se sobreinfle y se rompa se debe a la humedad.
Desde entonces, han surgido más desarrollos respecto a vehículos adicionales que contenían los airbags defectuosos, así como la respuesta desafiante de Takata a esos desarrollos, incluyendo su enfrentamiento con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.
El miércoles de esta semana, Honda Motor Co. aceptó una solicitud del gobierno de EE. UU. para ampliar su retirada de airbags del lado del conductor a nivel nacional. Esa decisión podría llevar a la retirada de varios millones de vehículos. Honda había sido previamente criticada por subreportar incidentes de airbags Takata. Además, Chrysler Group LLC también aceptó retirar 149,150 camionetas adicionales. Sin embargo, el acuerdo de Chrysler estuvo lejos de ser una aquiescencia total, ya que la solicitud de retirada de EE. UU. era mucho más amplia que ese número. También el miércoles, Ford Motor Co. aceptó ampliar su retirada regional de airbags en 13,000 vehículos.
Lo que está haciendo que esta investigación se intensifique, además del gran número de vehículos que podrían haber sido afectados por estos airbags defectuosos, es la creciente información sobre cuándo Takata se dio cuenta de que los airbags eran defectuosos. Según la revista Time, en 2003, Takata realizó una investigación sobre un inflador de airbag que se había roto en un vehículo BMW, pero concluyó que el problema era una anomalía.
Además, algunos técnicos de Takata en Michigan probaron infladores en busca de posibles defectos ya en 2004, más de un año antes de que Takata declarara haber conocido los defectos ahora vinculados a múltiples muertes. El director de calidad de Takata, Hiroshi Shimizu, dijo a un comité del Senado el mes pasado que no comenzaron a investigar los defectos de los infladores hasta mayo de 2005, después de conocer un accidente que involucró a un Honda Accord ocurrido en 2004. Esta revelación podría exponer a la empresa a un mayor escrutinio por parte de legisladores, reguladores y fiscales estadounidenses, en una investigación criminal en curso sobre estas retiradas, según la revista Time.
Aunque NHTSA no ha solicitado una retirada nacional de airbags del lado del pasajero, la semana pasada exigió a Takata declarar que millones de vehículos vendidos con airbags del lado del conductor a nivel nacional son defectuosos. Ese sería el primer paso para obligar a la empresa a retirar los vehículos.
Sin embargo, en la audiencia del Congreso del miércoles, Takata se mantuvo desafiante ante la demanda de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de que la retirada se extienda a nivel nacional. En respuesta, Takata fue duramente criticada por su intransigencia. La cuestión es que NHTSA no tiene el poder para ordenar realmente una retirada. Ante la negativa de Takata, NHTSA ahora debe emitir una decisión inicial exigiendo una retirada y debe programar una audiencia pública. En la audiencia, podría escuchar testimonios gráficos de quienes han resultado heridos. Si Takata continúa negándose a retirar los vehículos después de la audiencia, NHTSA tendría que recurrir a litigios para hacer cumplir la demanda de retirada, según Detroit News. Es interesante notar que si Takata hubiera emitido la orden de retirada exigida por NHTSA, todos los fabricantes de automóviles que instalan los airbags de la empresa habrían sido los obligados a llevarla a cabo.
Como Takata produce 1 de cada 5 airbags a nivel nacional, la escala de esta retirada podría alcanzar un número muy grande de vehículos. Actualmente, 10 fabricantes de automóviles han retirado millones de vehículos.
¿Cómo puede determinar si su vehículo es uno de los afectados? Puede ir a www.nhtsa.gov y escribir su número de identificación del vehículo, que normalmente está impreso en su registro de vehículo y estampado en el tablero. También puede llamar a su concesionario.
Fuentes: Washington Post, Time Magazine, Detroit News, thecarconnection.com, ABC News
Si usted o un ser querido se encuentran en la desafortunada situación de ser víctimas de un airbag defectuoso, no demore. Llame hoy a los abogados de responsabilidad por productos de Brooks Law Group para determinar si tiene derecho a alguna compensación.
