Nuestra pregunta para el ensayo de la beca de primavera 2021 pidió a los estudiantes que escribieran sobre sus pensamientos acerca de la crisis de la deuda estudiantil, cómo ha impactado sus planes universitarios y qué harían para solucionarla. Hailey McTee es nuestra ganadora del primer lugar, y recibirá una beca de $1,000 para la universidad. Puedes leer su ensayo ganador a continuación.
Hailey McTee es una estudiante de último año que se gradúa de College Academy en Davie, Florida, y ha obtenido un Asociado en Artes de Broward College. Es presidenta del Club de Filosofía de Broward College, organizadora de eventos y moderadora del Foro Político Juvenil de Coconut Creek, Girl Scout desde hace doce años y miembro de la red local de acceso universitario, Bridge 2 Life. Está emocionada de asistir a la Universidad de Florida Central el próximo otoño, donde decidirá cuál de sus muchos intereses seguirá. Su mamá, hermano y cuñada asistieron a UCF, y ella espera estar en Orlando cerca de su familia.
Al acercarme al inicio de mi primer semestre universitario, tengo muchas cosas en mente, como “¿quién será mi compañero de cuarto?” o “¿qué estudiaré?” y “¿a qué clubes me uniré?” Pero hay una pregunta que pesa aún más: “¿cómo voy a pagar esto?” Para muchos estudiantes, su respuesta son los préstamos estudiantiles. En el cuarto trimestre de 2020, la Oficina Federal de Ayuda Estudiantil reportó que 42.9 millones de estadounidenses tenían préstamos estudiantiles pendientes que sumaban $1.56 billones. Al comenzar a calcular los costos de asistir a la escuela el próximo otoño, me doy cuenta de que yo también podría unirme a los muchos estadounidenses con deuda estudiantil.
El aumento en la matrícula ha superado con creces el cambio en los salarios en los últimos veinte años. En 2018, la matrícula promedio de una institución de cuatro años fue de $109,428, comparado con la matrícula en 2000 que fue de $73,252 (un aumento del 49%, ajustado por inflación). En contraste, los salarios medianos de quienes tienen títulos de licenciatura o superiores disminuyeron un 1.1% (ajustado por inflación) de $67,652 en 2000 a $66,872 en 2018. Estos números indican que se espera que los estudiantes paguen casi 1.5 veces más por la matrícula con un salario posterior a la educación en disminución.
Como se menciona en este artículo de Forbes, también debemos considerar los costos fuera de la matrícula. The College Board encontró que en promedio, el 61% de los costos que pagan los estudiantes residentes para asistir a una universidad pública de cuatro años son por costos no relacionados con la matrícula como vivienda, libros, transporte y otros gastos, y este número es del 80% para estudiantes en colegios públicos de dos años. Las conversaciones sobre la crisis de la deuda estudiantil a menudo se centran en la matrícula, pero los préstamos también se toman para cubrir estos otros costos.
Aunque los números indican a los estudiantes que sus préstamos serán difíciles de pagar, muchos aún los toman. El Aspen Institute encontró que “en 2018, el 54% de los adultos jóvenes que se inscribieron en la universidad adquirieron algún tipo de deuda para pagar su educación, el doble de la proporción de adultos que lo hicieron en 1980”. Una de las razones es que tener un título aumenta mucho los ingresos. Al controlar otros factores socioeconómicos, la Administración del Seguro Social reportó que las mujeres con títulos de licenciatura ganan $450,000 más en ingresos medianos de por vida (de 20 a 59 años) que las graduadas de secundaria, y los hombres con títulos de licenciatura ganan $655,000 más. Vale la pena tener un título, y los estadounidenses lo entienden. El Pew Research Center encontró que el 51% de los adultos estadounidenses dice que un programa de grado de cuatro años prepara a las personas ‘algo bien’ para un trabajo bien remunerado en la economía actual, y el 16% dice que las prepara ‘muy bien’. La opinión positiva sobre la educación superior fue lo suficientemente fuerte para que quienes cursaban una licenciatura en 2015-2016 tomaran un promedio de $31,800 en préstamos.
Con todo esto en mente, la crisis de la deuda estudiantil definitivamente ha impactado mis planes educativos. En la secundaria comencé a tomar clases universitarias en mi segundo año, y en el tercer año fui aceptada en un programa donde obtendría mi título de asociado durante mis últimos dos años de secundaria. Tomaba clases universitarias porque disfrutaba el currículo desafiante, los profesores apasionados y la experiencia de estar en un campus universitario, pero mi razón principal era que ahorraría miles de dólares al obtener mi título ahora en lugar de después.
También ha afectado mis metas después de la secundaria. No hace mucho soñaba con ir fuera del estado a una pequeña universidad de artes liberales, y estuve muy cerca de hacerlo: fui finalista para la Beca Posse, y estuve a una entrevista de obtener una beca de matrícula completa para Mount Holyoke College en Massachusetts. Cuando no recibí dicha beca, busqué universidades dentro del estado—en particular la Universidad de Florida—donde podría usar mi beca Bright Futures de matrícula completa. Después de ser aceptada, revisé mi paquete de ayuda y encontré que aún tendría que tomar un préstamo de al menos $28,900 para asistir, algo que no estaba dispuesta a hacer. Finalmente, me comprometí con la Universidad de Florida Central, que me otorgó la beca institucional más grande de todas las escuelas a las que apliqué, y encontré un costo de asistencia mucho más razonable. Con gran parte de mi familia cercana aún pagando sus préstamos estudiantiles muchos años después, no quería estar en la misma posición que ellos después de graduarme. En última instancia, el costo de asistencia superó todos los demás factores y tomé la decisión inteligente pero difícil de renunciar a mi escuela soñada (dos veces).
Evitar la deuda estudiantil también me ha impulsado a buscar becas privadas. Afortunadamente, hay muchos recursos y oportunidades disponibles, incluyendo la beca bianual de Brooks Law Group con ganadores de primer lugar ($1000) y segundo lugar ($250). Incluso tienen una guía sobre cómo solicitar becas (y ganar) llena de excelentes consejos e información útil. Buscar becas se ha convertido en un trabajo de medio tiempo, y descubro que estoy desarrollando inadvertidamente muchas habilidades importantes, como escribir de manera efectiva, mostrar mis logros y ser una buena entrevistada.
La conversación sobre la deuda estudiantil ha impactado mis decisiones como estudiante de secundaria y mis decisiones para el futuro, y temo que sin cambios adecuados caeré en el mismo problema que enfrentan hoy 42.9 millones de estadounidenses. Con los costos de matrícula creciendo constantemente, salarios estancados y grandes costos no relacionados con la matrícula, la gente está reconociendo que hay un problema. Ahora, estamos en medio de una gran discusión política centrada en el futuro de los préstamos estudiantiles en este país.
“Cancelar los préstamos estudiantiles” es una frase pegajosa que ha estado recorriendo EE.UU., pero no aborda los problemas centrales que han llevado a la crisis de la deuda en primer lugar. La solución al problema de la deuda estudiantil no será una sola ley sino probablemente numerosos cambios por muchas instituciones (universidades, gobiernos estatales, empleadores, etc.) durante un período de tiempo. Personalmente no conozco el plan perfecto para abordar este problema, pero si estuviera en el poder, sé que me enfocaría en estos dos objetivos.
Primero, necesitamos reducir la cantidad de deuda en la que los estudiantes incurren desde un principio. Para ello aumentaría la cantidad de ayuda de la beca Pell otorgada y ampliaría quién puede recibirla. También priorizaría otorgar ayuda que vaya más allá de la matrícula para asegurar que los estudiantes puedan cubrir otros costos como vivienda y libros de texto. Otro paso importante sería ampliar los Programas de Promesa Universitaria estatales y locales existentes que buscan proporcionar becas para estudiantes con buen rendimiento académico. Eventualmente, avanzaría hacia un programa nacional que financie títulos y certificaciones gratuitas de 2 años para todos los estadounidenses de ingresos bajos a medios.
Otro objetivo importante sería cambiar o ampliar los programas diseñados para ayudar a los estudiantes a pagar o perdonar sus préstamos. Por ejemplo, hay muchos planes de “reembolso basado en ingresos” disponibles para estadounidenses y Forbes explica que el propósito principal de todos ellos es reducir significativamente los pagos mensuales y eventualmente perdonar el saldo restante después de 20 o 25 años (dependiendo del plan). Un gran defecto es que cuando se perdona el préstamo, el monto del préstamo se grava como ingreso, lo que significa que alguien podría terminar teniendo que pagar miles de dólares en impuestos de una sola vez. Gracias a una disposición dentro del acuerdo de estímulo de $1.9 billones aprobado por el Congreso en marzo de 2021, actualmente hay una pausa en que el perdón de préstamos se grave como ingreso, pero debe extenderse más allá de 2026. Tomaría medidas adicionales para asegurar que los planes de reembolso y perdón de préstamos como los detallados arriba realmente ayuden a los estadounidenses en lugar de perjudicarlos.
Escribir este ensayo ha sido una experiencia reveladora para mí. Entiendo mejor la crisis de la deuda estudiantil y soy más cautelosa al tomar préstamos estudiantiles. También ahora comprendo las complejidades de tratar de resolver esta crisis y realmente creo que este será uno de los mayores desafíos que las instituciones educativas, legisladores y estadounidenses tendrán que enfrentar en los próximos años. Personalmente, con mis decisiones financieras y mi poder de voto, intentaré asegurarme de graduarme sin ser perseguida por mis préstamos estudiantiles.
