¿Cuál es la obligación legal de un abogado al manejar fondos de un acuerdo cuando existe un posible gravamen por manutención infantil?
Como abogados, nuestro deber legal y ético es ante todo con nuestro cliente. Debemos ser apasionados en nuestra representación, manteniendo la confidencialidad del cliente mientras acatamos las decisiones de nuestro cliente. Sin embargo, también somos funcionarios del tribunal. Bajo ninguna circunstancia podemos ayudar a un cliente a infringir la ley o perjudicar a otro. Pero, ¿qué pasa si nuestro deber hacia el cliente choca con nuestro deber hacia el tribunal? Recientemente, nuestra firma se enfrentó a tal conflicto.
Si Existe un Posible Gravamen por Manutención Infantil, ¿Debe el Abogado Pagarlo?
A primera vista, la respuesta parecía sencilla. Tenemos un deber legal y ético de proteger cualquier interés de terceros cuando se afirma un gravamen legal. En este caso, el gravamen es una orden de manutención infantil. Incluso si el cliente le dice al abogado que no pague esta deuda, sería ilegal evitar estos gravámenes. Esto también se aplica a las órdenes judiciales que involucren los fondos. Si ayudan a evitarlos, el abogado estará sujeto a sanciones legales y éticas.
Actuando como el abogado dedicado, debemos profundizar un poco más. ¿Cómo nos enteramos del posible reclamo de manutención infantil? La sección 409.25656 de los Estatutos de Florida arroja algo de luz sobre la cuestión. El Departamento de Ingresos de Florida (DOR) puede embargar cualquier crédito o propiedad personal por cualquier manutención infantil atrasada. Esto incluye acuerdos de seguros.
Existe una base de datos que rastrea acuerdos de seguros por lesiones corporales que superan los $3,000. Su propósito es identificar a padres no custodios que deben manutención infantil y que también tienen un reclamo con un asegurador. La Oficina Federal de Cumplimiento de Manutención Infantil (OCSE) mantiene esta base de datos a través de la Red de Gravámenes por Manutención Infantil.
Si OCSE relaciona una obligación de manutención infantil pendiente con un reclamante, inicia el proceso de embargo. Primero, generan un Aviso de Deducción de Ingresos y lo envían por correo al padre deudor y a la compañía de seguros respectiva. Esto pone a ambas partes en aviso del gravamen legal. Al resolverse un reclamo, la compañía de seguros notifica entonces al abogado sobre el gravamen por manutención infantil. Una vez que el abogado recibe el aviso del gravamen, debe respetarlo liquidándolo en nombre del padre.
¿Qué Pasa Si Le Menciono a Mi Abogado un Posible Gravamen por Manutención Infantil?
La situación parece simple. Cuando OCSE afirma un gravamen por manutención infantil y el abogado recibe aviso real, el abogado debe respetar este gravamen. Está obligado a hacerlo, ya sea que el cliente le indique al abogado que lo haga o no. Pero, ¿qué sucede cuando no hay coincidencia, pero el cliente mencionó la posibilidad de un gravamen por manutención infantil durante la representación?
Las Reglas de Conducta Profesional de Florida no son tan claras aquí. El Colegio de Abogados de Florida no ha emitido una opinión ética legal que sea pertinente a este tema. Por lo tanto, recurrimos a la opinión ética legal de un estado hermano para orientación.
La Opinión Ética Legal 1865 de Virginia nos da una respuesta. Dice que un abogado debe tener conocimiento real del gravamen de un tercero para crear el deber de pagarlo. El conocimiento real en este caso vendría en forma del Aviso de Deducción de Ingresos emitido por OCSE.
La respuesta es un poco incierta cuando no hay aviso real de un gravamen. Cuando un abogado debe investigar si realmente existe un gravamen, puede que no esté obligado a proteger ese reclamo. En este caso, el abogado estaría obligado a comunicarse con OCSE para determinar si existe un reclamo. A través de estas comunicaciones, el abogado revelaría que el cliente busca una recuperación o acuerdo contra un tercero. La comunicación con OCSE podría provocar la presentación de un gravamen del cual no estaba al tanto. Esto es una violación directa de la RPC 4-1.6. Esta regla prohíbe a un abogado revelar información relacionada con la representación de un cliente sin el consentimiento informado del cliente.
Los Abogados Deben Mantenerse Dedicados a Sus Clientes
Entonces, volviendo a la pregunta original. ¿Cuál es la obligación legal de un abogado al manejar fondos de un acuerdo cuando existe un posible reclamo por manutención infantil? Está claro que el aviso es crucial para el deber legal y ético del abogado.
Recuerde que la legislación existe para permitir el poder de interceptar reclamos. Podemos asumir que esto libera a los abogados del deber de investigar cada reclamo resuelto por posibles gravámenes. Esto ayuda a abogados y clientes, ya que los gravámenes podrían entrar en conflicto con el deber final del abogado de mantenerse dedicado al cliente. Es deber del Estado investigar y notificar al abogado de cualquier gravamen válido por manutención infantil.
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