Para ahora, todos han escuchado el mensaje: enviar mensajes de texto y conducir es malo. Muy malo. Evítalo a toda costa. ¿Qué tal solo enviar mensajes de texto y… caminar? ¿Es eso tan malo? Sí, de hecho, lo es. De hecho, los peatones que hablan y envían mensajes de texto—“petextrianos” como se les llama—están en aumento, y también las muertes de peatones.
Antes del uso generalizado de los teléfonos celulares, las muertes de peatones estaban en declive. De hecho, entre mediados de los años 70 y principios de los 2000, las muertes de peatones bajaron a alrededor del 11% de todas las muertes por tráfico, según un informe de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Sin embargo, desde 2009, las muertes de peatones en el tráfico aumentaron un 15%. Parece que el aumento meteórico en el uso de teléfonos celulares—y a su vez, la distracción de los peatones—puede ser lo que está elevando ese número preocupante. A medida que más y más personas usan teléfonos celulares, más personas resultan heridas o mueren mientras caminan y hablan por ellos: en 2004, el porcentaje de peatones muertos mientras usaban sus teléfonos celulares era del 1%. Para 2013, sin embargo, ese porcentaje había aumentado al 3%.
No es sorprendente que caminar distraído pueda ser el mayor problema con los adolescentes. Según un artículo de ABC News, casi el 40% de los adolescentes han sido atropellados o casi atropellados por un coche, motocicleta o bicicleta que pasaba. De ese grupo, casi todos reportan caminar mientras están distraídos a tasas más altas que sus contemporáneos. Por alguna razón, muchos adolescentes no ven nada malo en usar sus teléfonos mientras caminan. Cuando sienten la necesidad de publicar algo divertido en Facebook, las lecciones básicas que aprendieron de niños sobre prestar atención a los coches al cruzar la calle se olvidan de repente, y a veces trágicamente.
El problema no se limita solo a los adolescentes, sin embargo. Cuando cualquier peatón no presta atención a lo que sucede a su alrededor—ya sea por tomarse su tiempo para cruzar calles, no mirar a ambos lados por coches, o ignorar los semáforos—la tragedia puede ocurrir muy rápido. Caminar distraído no solo significa enviar mensajes de texto mientras se camina, también abarca mirar hacia abajo mientras se juega un videojuego en el teléfono, caminar con auriculares puestos, o pasear mientras se habla por teléfono, además de caminar mientras se envían mensajes de texto. Las intersecciones son particularmente peligrosas, con más de 1 de cada 5 muertes de peatones ocurriendo allí, según www.safekids.org.
¿Qué se puede hacer para combatir este problema? Según el Christian Science Monitor, muchas ciudades están ideando sus propias campañas de seguridad para enfrentar esta amenaza de frente. Los funcionarios de seguridad vial de Delaware implementaron una campaña de educación pública colocando calcomanías en los pasos peatonales y aceras en intersecciones concurridas instando a los peatones a “Mira hacia arriba. Los conductores no siempre están pendientes de ti.” Además, los funcionarios de Filadelfia lanzaron una campaña titulada “Seguridad vial, no ciencia de cohetes,” afirmando que los peatones deben “levantar la cabeza, dejar el teléfono.”
Con suerte, estas campañas de seguridad pública lograrán algún avance. Mientras tanto, por favor recuerda dejar tu teléfono cuando camines, y anima a los niños a hacer lo mismo. Con esfuerzos combinados, este problema puede ser enfrentado de frente.
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