Ensayo para la Beca del Segundo Lugar por Kavya Shah

Segundo Lugar en la Beca Brooks Law Group por Kavya Shah

Vincent Pascucci

La noche del 29 de agosto de 2017 fue como cualquier otra en Florida: pintoresca, con una fresca brisa de verano y una puesta de sol impresionante. Vincent Pascucci, un nativo de Winter Haven de 27 años conocido por sus amigos como Vinny, estaba disfrutando de la belleza del día en su motocicleta Suzuki Sport cuando su vida terminó abruptamente.

Alrededor de las 8:20 p. m., Pascucci se acercó a un Ford Focus en el carril interior de Cypress Gardens Boulevard. Conduciendo muy por encima del límite de velocidad, Pascucci se acercó cada vez más a la parte trasera del automóvil. Bloqueó los frenos de su moto, lo que hizo que deslizara 147 pies sobre la carretera antes de chocar contra la parte trasera del Ford Focus. Al impactar, Pascucci fue lanzado 150 pies desde su motocicleta, que se deslizó otros 200 pies (1).

Vincent Pascucci murió en el impacto. Era joven, trabajador y tenía un futuro prometedor. Sus amigos extrañan especialmente su “hermosa sonrisa arrogante”, una que “sabías que iba a conquistar el mundo” (2). Empleado leal de una pizzería local en Winter Haven, Pascucci aún tenía mucho que aportar a este mundo. No merecía morir. Sin embargo, no llevaba casco.

La historia de Pascucci, aunque trágica, no es inusual. En los Estados Unidos, más de 93,000 motociclistas resultaron heridos o murieron en un accidente de motor solo en 2015 (3). Además, estos accidentes son mucho más peligrosos que los de otros vehículos motorizados. En 2015, la tasa de mortalidad por millas recorridas fue 22.1 veces mayor para motociclistas que para conductores de automóviles (3, 4). A primera vista, las motocicletas parecen ser como cualquier otro medio de transporte. ¿Por qué, entonces, los accidentes de motocicleta son tan fatales?

Motociclistas y Cascos

El consejo más citado para los motociclistas—y con razón—es usar siempre casco. Esto no es sin motivo, ya que los cascos son aproximadamente un 37% efectivos para prevenir muertes relacionadas con accidentes de motocicleta (5). Por lo tanto, es lógico que los estados aprueben leyes, conocidas como leyes universales de casco, que exijan a todos los motociclistas usar casco. Sin embargo, solo 19 estados, de los cuales Florida no es uno, tienen tales políticas. Esto puede parecer absurdo, pero hay justificación para la falta de leyes universales de casco. Primero, muchos estados tienen una salvaguarda alternativa en lugar de exigir cascos. Florida, por ejemplo, requiere que todos los motociclistas mayores de 21 años que no usen casco tengan un seguro médico de $10,000, asegurando que podrán pagar sus gastos hospitalarios en caso de accidente. Pero la segunda razón para la falta de leyes universales de casco, y quizás la más importante, proviene de la cultura de la comunidad motociclista. Uno de los principales atractivos de andar en motocicleta—en todos los grupos de edad—es la sensación del viento contra la cara, una sensación que se mitiga al usar casco. Además, andar en motocicleta ha sido descrito como una experiencia liberadora. Como dice el entusiasta motociclista floridano Phil Nicosi de Indian Harbour Beach, “Es parte de la libertad.

Sentirse libre y sin ataduras” (6). También hay preocupaciones prácticas. Los cascos pueden atrapar el calor, haciendo que los motociclistas en regiones ya templadas como Florida suden profusamente.

Por lo tanto, debido a la incomodidad causada por los cascos, muchos motociclistas deciden no usarlos. Esta decisión es significativa, ya que los cascos salvaron un estimado de 1,859 vidas en 2016 (7). Para resolver este problema cultural, la comunidad motociclista debe fomentar una actitud que promueva el uso del casco. En lugar de enfatizar la naturaleza imprudente de las motos, los motociclistas estarían mucho más seguros hablando de la alegría que se puede obtener incluso con casco. Los motociclistas pueden conducir por las noches para “evitar el calor” y aún disfrutar del viento contra su cuerpo. Si la comunidad motociclista cede y se orienta hacia una cultura más propicia para el uso del casco, se podrán salvar innumerables vidas, como la de Vincent Pascucci.

Motocicletas vs. Automóviles

Otro aspecto importante del peligro fatal en los accidentes de motocicleta proviene de las obvias diferencias estructurales entre motocicletas y automóviles. Los automóviles ofrecen inherentemente mucha más estabilidad y seguridad a los conductores por una multitud de razones. Primero y ante todo, los automóviles tienen cinturones de seguridad, que han demostrado inequívocamente salvar vidas en accidentes de motor. De hecho, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras estima que los cinturones de seguridad salvan anualmente la asombrosa cifra de 15,000 vidas de pasajeros (8), demostrando su valor. Además, los automóviles proporcionan el soporte simétrico de cuatro ruedas, haciendo que equilibrar el vehículo sea una tarea trivial. Y finalmente, la mayoría de los automóviles están encerrados en un marco metálico, que protege parcialmente al conductor y a los pasajeros del entorno exterior. Las motocicletas, por otro lado, carecen de cinturones de seguridad, tienen solo dos ruedas y exponen a los conductores a su entorno, haciéndolas altamente inseguras por defecto.

Esta inestabilidad estructural en las motocicletas hace que los motociclistas sean muy susceptibles a lesiones que los conductores de automóviles no tienen que temer, ejemplificando aún más por qué los accidentes de motocicleta son tan graves. Una lesión bien conocida que los motociclistas deben evitar es la abrasión por carretera, que implica que el cuerpo de la persona se raspe dolorosa—y a veces fatalmente—contra el asfalto. Además, deben evitar acercarse demasiado a otros vehículos u objetos y arriesgarse a una lesión por compresión, en la que el motociclista queda atrapado entre la moto y el objeto. Las peores lesiones por compresión pueden causar hematomas intensos o romper la caja torácica, matándolos instantáneamente.

Consejos para la Seguridad en Motocicleta

Para protegerse de las abrasiones por carretera y las lesiones por compresión y ayudar a compensar el peligro estructural de las motocicletas, los motociclistas pueden tomar varios pasos simples. Como aconseja Brooks Law Group, los motociclistas siempre deben usar la vestimenta adecuada, incluyendo “denim pesado, equipo protector, calzado que cubra los tobillos y guantes” (9). Aunque pueda parecer engorroso, este equipo dará grandes beneficios en caso de accidente, ya que la ropa protege la piel de rozaduras contra la carretera u objetos pesados. Como medida adicional, los motociclistas pueden usar ropa muy visible y brillante para mantenerse conspicuos para los conductores de vehículos grandes. De hecho, un estudio de caso realizado por la Universidad Estatal de Iowa en 2012 encuentra que la ropa brillante es “altamente efectiva” para hacer que los motociclistas sean fácilmente visibles (10), y por lo tanto menos propensos a ser atropellados por conductores de automóviles sin darse cuenta. Otro paso igualmente importante que los motociclistas deben tomar es conducir a la velocidad límite establecida. En 2016, un tercio de todos los conductores de motocicleta involucrados en accidentes fueron encontrados conduciendo a exceso de velocidad (11). El exceso de velocidad disminuye el equilibrio del conductor y la moto, haciendo muy fácil girar, desviarse fuera de control y chocar. Estas soluciones, aunque fáciles de enunciar, serán difíciles de implementar. Sin embargo, al animar a los motociclistas a tener una perspectiva amplia sobre el valor de sus vidas y los méritos de conducir de forma segura, podemos comenzar a fomentar hábitos que reducirán la frecuencia y gravedad de los accidentes de motocicleta.

Al hablar del peligro a escala nacional, es fácil descartar las miles de muertes anuales de motociclistas como meras estadísticas. Esta desestimación, sin embargo, sería un grave error de nuestra parte, ya que es responsabilidad de todos los ciudadanos de EE. UU.—motociclistas o no—contribuir a una seguridad vial adecuada. En resumen, la razón más simple por la que los accidentes de motocicleta son tan graves es la falta de cascos usados por los motociclistas. Este problema surge de un paradigma profundamente arraigado en la comunidad motociclista, pero con los esfuerzos concertados de todos sus miembros, el uso del casco puede ser fuertemente promovido. Otro peligro principal en los accidentes de motocicleta es el alto nivel de inestabilidad en las motos, que conduce a posibles abrasiones por carretera y lesiones por compresión. Para resolver este problema, se aconseja a los motociclistas usar ropa protectora pesada y brillante, que los haga protegidos y visibles. Si podemos adoptar estas soluciones en la corriente principal, estaremos un paso más cerca de asegurarnos de que lo que le pasó a Vincent Pascucci no le suceda a nadie más, nunca más.

Sobre mí

Mi nombre es Kavya Shah, y soy una estudiante de último año de 17 años en Windermere High School, en Windermere, FL. El próximo año, planeo ir a una universidad de 4 años para estudiar biología molecular. Me apasiona mucho el medio ambiente y me gustaría algún día convertirme en investigadora en fitopatología. Además de la ciencia ambiental, también estoy muy involucrada en mi comunidad local, ofreciendo tutorías en mi escuela secundaria, trabajando como recepcionista en mi hospital local y enseñando informática en mi antigua escuela secundaria.

Sé que pagar la universidad será una carga significativa para mis padres, quienes ya me han apoyado mucho durante estos 17 años. Por eso, estoy participando en el Concurso de Becas Brooks Law Group para ayudar a aliviar un poco esta carga. ¡Gracias por elegir un tema de ensayo tan interesante para escribir!

Referencias

1. Staff, L. (2017, 1 de septiembre). PCSO deputies seek witnesses to fatal accident in Winter Haven. Recuperado de https://www.theledger.com/story/news/crime/2017/09/01/pcso-deputies-seek-witnesses-to-fatal-accident-in-winter-haven/18940942007/
2. Erickson, T. (2017, 30 de agosto). GoFundMe: Funeral Expenses for Vinny. Recuperado de https://www.gofundme.com/f/g6s8xv-funeral-expenses-for-vinny
3. Traffic Safety Facts 2015 (2017, marzo). Recuperado de https://crashstats.nhtsa.dot.gov/Api/Public/ViewPublication/812580
4. 2016 Fatal Motor Vehicle Crashes: Overview. (2017, octubre). Recuperado de https://crashstats.nhtsa.dot.gov/Api/Public/Publication/812456
5. Motorcycles and (2016). Recuperado el 2 de noviembre de 2018, de https://www.iihs.org/research-areas/fatality-statistics/detail/motorcycles-and-atvs
6. Bonanno, C. (2016, 14 de mayo). Florida motorcycle helmet law: Hurt or help in a crash? Recuperado el 2 de noviembre de 2018, de https://www.floridatoday.com/story/news/local/2016/05/10/helmets–no–two–wheeleddebate–continues/80837370/
7. Motor Vehicle Safety. (2017, 31 de mayo). Recuperado el 2 de noviembre de 2018, de https://www.cdc.gov/motorvehiclesafety/mc/index.html
8. News, Y. (2012, 20 de febrero). Seatbelts – Saving thousands of lives around the world everyday. Recuperado de https://www.youthforroadsafety.org/news–blog/news-blogitem/t/seatbelts_saving_thousands_of_lives_around_the_world_everyday
9. Motorcycle Accidents Taking Lives. (2018, 2 de marzo). Recuperado el 2 de noviembre de 2018, de /motorcycle–accidents/motorcycle–accidentstaking–lives/
10. Marshall, D. (2012, junio). Motorcycle Conspicuity – What Factors Have the Greatest Impact. Recuperado el 2 de noviembre de 2018, de https://www.intrans.iastate.edu/research/documents/researchreports/motorcycle_conspicuity_ii_w_cvr.pdf
11. Traffic Safety Facts 2016 (2018, marzo). Recuperado de https://crashstats.nhtsa.dot.gov/Api/Public/ViewPublication/812480