En abril de este año, la Corte Suprema de Florida emitió una opinión importante sobre la recuperación de daños en casos de negligencia médica. Determinó que los límites legales a los daños no económicos por muerte por negligencia eran inconstitucionales, violando la Cláusula de Igualdad de Protección de la Constitución de Florida. El caso se originó a partir de una mujer embarazada llamada Michelle McCall, quien recibió atención prenatal en una clínica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como dependiente de la Fuerza Aérea a través del departamento de práctica primaria de la Fuerza Aérea. El embarazo de la Sra. McCall había sido saludable y rutinario hasta su último trimestre, cuando se le diagnosticó preeclampsia y se determinó que su presión arterial estaba alta.
La Sra. McCall perdió una gran cantidad de sangre durante el parto de un bebé varón sano, y su familia, que la visitó después del parto, expresó preocupación por esa gran cantidad de sangre perdida. La Sra. McCall tampoco expulsó la placenta de manera oportuna. Aunque el obstetra disponible de la Fuerza Aérea de turno, el Dr. Archibald, pudo entregar su placenta, no fue notificado por la enfermera anestesista ni por ninguno de los médicos familiares que habían atendido anteriormente a la Sra. McCall sobre su presión arterial peligrosamente baja. El Dr. Archibald ordenó entonces un conteo sanguíneo inmediato y, si era necesario, una transfusión de sangre para compensar cualquier pérdida de sangre. No fue hasta más de una hora después de la orden del Dr. Archibald que una enfermera intentó extraer sangre de la Sra. McCall. En ese momento, ella no respondía. Nunca recuperó la conciencia y fue retirada del soporte vital aproximadamente 4 días después.
Se presentó una demanda contra los Estados Unidos bajo la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios. El Tribunal de Distrito para el Distrito Norte de Florida otorgó daños económicos por $980,462.40. El Tribunal de Distrito otorgó daños no económicos por $2 millones. Sin embargo, después de aplicar el límite legal de Florida sobre daños no económicos basados en reclamaciones por negligencia médica, los daños no económicos se redujeron a $1 millón. El Tribunal de Distrito negó la moción de los Peticionarios, que alegaba que el límite era inconstitucional. Los Peticionarios apelaron entonces al Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito. El 11º Circuito no modificó el fallo del tribunal inferior, pero permitió a los Peticionarios certificar preguntas a la Corte Suprema de Florida sobre si el límite no económico violaba la Constitución de Florida.
Las pérdidas no económicas se refieren a “pérdidas no financieras… incluyendo dolor y sufrimiento, inconveniencia, discapacidad física, angustia mental… pérdida de la capacidad para el disfrute de la vida y otras pérdidas no financieras en la medida en que el reclamante tenga derecho a recuperar tales daños bajo la ley general, incluyendo la Ley de Muerte por Negligencia.” Sec. 766.202(8), Fla. Stat. (2005).
La Corte Suprema de Florida analizó si existía una violación de Igualdad de Protección en el caso y determinó que la sección 766.118 sí violaba la Cláusula de Igualdad de Protección de la Constitución de Florida. Encontraron que el límite legal sobre daños por muerte por negligencia y daños no económicos falla porque “impone cargas injustas e ilógicas a las partes lesionadas cuando un acto de negligencia médica da lugar a múltiples reclamantes.” En tales circunstancias, los reclamantes por negligencia médica no reciben los mismos derechos a una compensación completa debido a una compensación arbitrariamente disminuida para reclamaciones legalmente reconocibles. Además, el límite legal sobre daños no económicos por muerte por negligencia no tiene una relación racional con el propósito declarado que se supone que el límite aborda, la supuesta crisis de seguros de negligencia médica en Florida.” Estate of Michelle McCall v. The United States of America, No. SC-11-1148 (Fla. 2014).
El tribunal también lamentó cómo familias numerosas como la de la Sra. McCall pierden porque el límite restringe lo que los miembros de la familia pueden recuperar, simplemente porque otros miembros de la familia también sufrieron pérdidas. Cuantos más miembros de la familia haya y mayor sea su pérdida, menos probable es que sean compensados por esas pérdidas. El tribunal encontró que el efecto de la ley—para ahorrar “una cantidad modesta para muchos imponiendo costos devastadores a unos pocos”—es irracional y arbitrario.
La preocupación de la legislatura de Florida de que los límites no económicos eran necesarios porque el estado estaba en una crisis de seguros de negligencia médica, y que los médicos estaban dejando Florida como resultado de las primas altísimas de seguros de responsabilidad por negligencia médica (ya que este Estado no imponía límites a los daños no económicos), no se sostuvo, encontró el tribunal. Después de analizar el Grupo de Trabajo Selecto del Gobernador y el testimonio acompañante del Senado, el tribunal señaló que no hay evidencia de que los médicos estén dejando Florida, y de hecho, las admisiones a las escuelas de medicina de Florida son altas y el número de médicos ha aumentado.
Además, los datos no establecen que la reforma de los agravios por negligencia médica resulte siquiera en primas de seguros de negligencia médica más bajas. Los datos tampoco establecen una relación racional entre el límite sobre daños no económicos por muerte por negligencia y la reducción de las primas de seguros de negligencia médica. En cambio, las compañías de seguros pueden simplemente obtener un beneficio inesperado de la reforma de agravios.
Finalmente, incluso si hubiera una crisis, no hay evidencia que sugiera que aún exista, y como tal, no hay una base racional entre el límite impuesto por 766.118 y cualquier propósito legítimo del estado. El límite no cumple ningún propósito, salvo “castigar arbitrariamente a los más gravemente lesionados o a sus familiares sobrevivientes.” Id. en 39.
Esta opinión fue una gran victoria para los familiares en duelo destrozados para siempre por las devastadoras consecuencias de la negligencia médica. Si su ser querido fue víctima de muerte por negligencia debido a negligencia médica, contacte a uno de nuestros abogados expertos para discutir sus opciones. Le ayudaremos a recuperar cualquier compensación a la que pueda tener derecho.
