El fatal accidente de camión que involucró al comediante Tracy Morgan este verano fue una de las pocas veces que un accidente fatal de camión realmente recibió cobertura mediática en este país. Sin embargo, simplemente porque los accidentes de camión no suelen recibir cobertura noticiosa no significa que no representen un problema. De hecho, según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), ocurre un accidente fatal de camión un promedio de 11 veces al día en los EE. UU. Además, más de 100,000 personas resultan heridas cada año en choques de camiones. Si cree que estos números parecen altos, tiene razón: el número de choques ha aumentado desde 2009, ya que la mejora de la economía ha resultado en que se transporten más mercancías por camión, con una mayor presión para la entrega puntual.
¿Qué es responsable de este aumento en los choques? Un estudio realizado por CNBC indica una multitud de razones: conductores fatigados, selección laxa por parte de las empresas de camiones de los conductores que contratan, un gobierno que duda en elaborar regulaciones que requieran el uso de nuevas tecnologías de seguridad en las carreteras estadounidenses, y una conducción igualmente peligrosa por parte de los vehículos de pasajeros, que son más ágiles que los camiones pesados y lentos. Algunos argumentan que el gobierno es reacio a añadir regulaciones a la industria del transporte por camión debido a preocupaciones de que podría obstaculizar el crecimiento económico de la industria y, por lo tanto, del país.
Entonces, ¿qué tan grave es este problema? Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), hubo 3,921 muertes por choques de camiones en 2012 y 104,000 lesiones por choques de camiones ese mismo año. Los choques fatales aumentaron un 18% entre 2009 y 2012 según la FMCSA. Sin embargo, los choques de vehículos de pasajeros durante ese mismo período disminuyeron, según la NHTSA. De hecho, los accidentes fatales de automóviles de pasajeros disminuyeron un 1.74 por ciento. Los accidentes que involucran camiones grandes son el doble de mortales que los accidentes que involucran vehículos de pasajeros.
¿Qué papel juegan los conductores de camiones y los propios camiones en estos accidentes? La FMCSA informa que el 4.89%, o 171,150 conductores de un total de 3 millones de conductores interestatales, fueron removidos de sus puestos como resultado de violaciones. Y el 20.13%, o 2,145,733 camiones de un total de 10,549,380 camiones que circulan por las carreteras interestatales estadounidenses, fueron sacados de servicio tras la inspección por tener demasiadas violaciones. Tenga en cuenta que estos son solo los conductores y camiones cuyas violaciones fueron detectadas.
Por lo tanto, los conductores de camiones, así como los vehículos mismos, son obviamente al menos parcialmente responsables de este problema. Uno podría preguntarse por qué la industria del transporte por camión simplemente no contrata conductores más competentes. La respuesta es que la industria del transporte por camión es dura, con bajos salarios, tiempo prolongado fuera de casa y largas horas, una tormenta perfecta para una industria con alta rotación. Además, los camioneros que permanecen están obligados a cumplir con la creciente demanda de mercancías, muchas de las cuales se espera que se envíen durante la noche cuando los conductores suelen estar más cansados. Y se espera que la cantidad de mercancías enviadas aumente exponencialmente en los próximos 11 años aproximadamente. Como resultado, la industria necesitará añadir muchos más conductores cada año. Todas las demandas que enfrentan estos camioneros pueden generar fatiga en su fuerza laboral.
Además, con respecto a los problemas con los propios camiones, la tecnología de transporte por camión no parece estar al día con los tiempos. La Asociación Americana de Camiones estima que de todos los camiones en la carretera, solo alrededor del 10% tienen tecnología activa de seguridad. Sin embargo, fabricantes de vehículos como Volvo están trabajando en nueva tecnología que permitiría a los camiones detectar autos adelante, y Mercedes-Benz está trabajando en tecnología que conduciría y controlaría completamente el camión, requiriendo casi ninguna intervención del conductor.
Además, respondiendo a las crecientes demandas que enfrentan los conductores de camiones y la preocupación por el aumento de accidentes fatales de camiones, la FMCSA ha liderado un esfuerzo para reducir el número de horas que conducen los camioneros. A partir de julio de 2013, las nuevas reglas limitan la semana laboral promedio para los conductores de camiones a 70 horas para asegurar que todos los operadores de camiones tengan suficiente descanso. A la industria del transporte por camión se le dio un plazo de 18 meses (a partir de la fecha de julio de 2013) para adoptar las nuevas reglas.
Aunque los accidentes fatales de camiones están en aumento y por lo tanto son motivo de preocupación, es reconfortante saber que el problema no está siendo ignorado por los fabricantes de camiones ni por la FMCSA. Así como las muertes por vehículos de pasajeros han disminuido en los últimos años, es esperanzador que la atención que se está prestando a este problema resulte en una disminución de los accidentes de camiones en los próximos años.
Mientras tanto, si usted o un ser querido ha resultado herido, o su ser querido ha fallecido, en un accidente de camión, por favor llame a los abogados expertos de Brooks Law Group para atender su reclamo. Evaluaremos su caso para determinar si tiene derecho a alguna compensación.
Fuentes: CNBC, NHTSA, FMCSA
