Nuestra convocatoria de ensayo para la beca de primavera 2021 pidió a los estudiantes que escribieran sobre sus pensamientos acerca de la crisis de la deuda estudiantil, cómo ha impactado sus planes universitarios y qué harían para solucionarla. Hailey McTee es nuestra ganadora del primer lugar y recibirá una beca de $1,000 para la universidad. Puedes leer su ensayo ganador a continuación.
Alissa Greene es estudiante de último año en Lake Nona High School, así como exalumna de inscripción dual en Valencia College, ambos ubicados en Orlando, Florida. Tiene dos padres increíbles y un hermano pequeño igualmente asombroso. Sus intereses incluyen las artes visuales, la ciencia, la música, el voleibol y el atletismo. Su meta a futuro es convertirse en consejera genética. ¡Espera usar recaudaciones de fondos, eventos benéficos y otras formas de servicio comunitario para ayudar a estudiantes de todas las edades a disfrutar del campo de la ciencia!
Muchos estarían de acuerdo en que la universidad—para bien o para mal—está llena de una vorágine de aventuras. Hay fiestas, clubes, vida griega, oportunidades de investigación y pasantías, y lo más significativo, la capacidad de recibir tu diploma tan merecido al final de todo. Por memorables que sean estas experiencias, son muy costosas a largo plazo. Al crecer, el entretenimiento en la escuela secundaria y la universidad nunca mostró los altibajos financieros subyacentes de esforzarse por una educación superior. Como estudiante actual de último año de secundaria y estudiante de inscripción dual con mi título de Asociado en Artes, me he dado cuenta de lo costoso que es realmente asistir a la universidad.
La deuda estudiantil ha impactado a millones de personas en los Estados Unidos. Superando los $1.7 billones en deuda estudiantil en 2020, EE. UU. pone su atención en propuestas para resolver este problema, como detener y perdonar los pagos de préstamos por completo durante la actual pandemia de COVID-19. Un ejemplo más detallado de esto sería la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus, o Ley CARES. La oficina de Ayuda Federal para Estudiantes del Departamento de Educación de EE. UU. (ED) ha trabajado con la Ley CARES para aliviar los préstamos estudiantiles propiedad del ED, incluyendo la suspensión de pagos de préstamos, interés del 0% en préstamos y mucho más. Sin embargo, a pesar de las dudas e incertidumbres prevalecientes, millones aún se preguntan qué pasará con su deuda estudiantil y cómo afectará a la próxima generación de estudiantes universitarios.
Incluso con el alivio establecido, podrías preguntarte: ¿cómo se volvió tan extrema la deuda estudiantil? Reiteremos el impacto de la pandemia de COVID-19. Este evento catastrófico ha afectado nuestras formas de vida, requiriendo adaptación ante los muchos desafíos que nos influyen incluso un año después. Al 3 de mayo de 2021, los casos de COVID-19 en Estados Unidos han alcanzado 32,425,619 individuos y contando. Con un desafortunado total de 577,055 estadounidenses que sucumbieron a la enfermedad y un asombroso conteo global de muertes de 3,205,000, el implacable dominio del coronavirus continúa afectando nuestro mundo. En términos de deuda estudiantil, COVID-19 ha causado que muchos estudiantes sufran no solo académicamente, sino también laboral y domésticamente. Un ejemplo de inestabilidad financiera inducida por COVID-19 en el lugar de trabajo proporcionado por Brooks Law Group es la falta de compensación laboral en Florida durante la pandemia de COVID-19. Si contrajiste COVID-19 en el trabajo y faltaste por ello, es poco probable que califiques para compensación laboral. Para calificar en el estado de Florida, ambos criterios deben cumplirse: (1) Trabajas en un empleo de alto riesgo para contraer la enfermedad (2) Prueba de que contrajiste la enfermedad como consecuencia del trabajo. Entre las edades de 16-34—los que típicamente asisten o pronto asistirán a niveles de pregrado y posgrado—el número total de individuos empleados es de 50,618,000 a partir de 2020. Muchos de estos trabajadores son estudiantes que trabajan para pagar los gastos universitarios y, en consecuencia, deben recurrir a préstamos estudiantiles para cubrir estos costos. Es importante notar la posibilidad de que muchos estudiantes tenían/tienen la expectativa de completar un programa de grado, tomando préstamos estudiantiles para cubrir los costos totales. Sin embargo, a medida que aumentan las tensiones financieras y de salud por COVID, muchos de estos estudiantes abandonan o no completan sus programas de grado—ultimadamente incurriendo en deuda estudiantil.
La injusticia social es otro problema que influye en la deuda estudiantil. En años recientes, la injusticia social ha aumentado descontroladamente en Estados Unidos así como en todo el mundo. Sus efectos continúan frenando a las minorías en programas académicos, oportunidades socioeconómicas e incluso en su existencia en esta Tierra. La brecha racial de riqueza no es una excepción. La brecha racial de riqueza es un concepto que contribuye fuertemente a la crisis de la deuda estudiantil y, sin embargo, no se reconoce en muchas conversaciones sobre cómo solucionar este problema. Aunque los efectos de la pandemia de COVID-19 han influido en un cambio en los datos de la brecha de riqueza, muchos continúan luchando para pagar la educación universitaria. En 2019, el patrimonio neto mediano de todos los hogares negros era de $24,100; el patrimonio neto mediano de todos los hogares hispanos era de $36,050; y el patrimonio neto mediano de todos los hogares blancos era de $189,100. A medida que la universidad se vuelve más cara, a las personas les resulta más difícil pagar sus gastos. Como joven mujer negra, ver a otras minorías luchar para pagar la universidad debido a la brecha racial de riqueza me entristece profundamente.
La razón final para la extremidad de la deuda estudiantil puede explicarse con el dicho “ninguna buena acción queda sin castigo”. ¿Qué significa esto en términos de deuda estudiantil? El objetivo del gobierno de hacer la universidad asequible mediante préstamos estudiantiles federales ha causado un aumento en la deuda estudiantil. Ya sea una consecuencia no intencionada o un costo de oportunidad, un aumento en la ayuda federal ha dado a las universidades un incentivo para aumentar la matrícula y otros costos de asistencia con la esperanza de obtener la mayor cantidad de dinero posible. En su artículo de 1987 en The New York Times titulado Nuestras universidades codiciosas, el exsecretario de Educación de EE. UU. William Bennett afirma: “Si acaso, los aumentos en la ayuda financiera en años recientes han permitido a las universidades aumentar alegremente sus matrículas, confiadas en que los subsidios federales de préstamos ayudarían a amortiguar el aumento.” Incluso después de 34 años, muchas personas notan el aumento en las tarifas de matrícula causado por el incremento de la ayuda financiera federal. Desde entonces, la matrícula ha aumentado un 3% anual, dejando a casi el 70% de los estudiantes de último año que piden préstamos para la escuela con casi $30,000 en deuda a partir de 2019. Aunque la matrícula no sube únicamente debido a los préstamos estudiantiles, ambos están inversamente relacionados, afectando a millones de estudiantes en todo el país. Abordar el costo de la universidad en sí, en lugar de su asequibilidad mediante préstamos estudiantiles, sería una alternativa más eficiente para resolver la deuda estudiantil en EE. UU.
Me esfuerzo por evitar la deuda estudiantil—mucho más depender de préstamos estudiantiles en conjunto. Parte de lo que ha hecho que mi experiencia de solicitud universitaria sea abrumadora es encontrar una manera más eficiente de manejar mis finanzas para los próximos años de mi vida. Ya sea logrado mediante becas, ayuda financiera o subvenciones, asegurar que no me convierta en una estadística de deuda estudiantil está muy presente en mi mente. Una forma en que alivié estos pensamientos preocupantes fue a través de la inscripción dual. Al cumplir con los requisitos de elegibilidad establecidos por el Departamento de Educación de Florida, pude completar más de 60 créditos universitarios, obtener mi título de AA y ahorrar miles de dólares gratis. Aquí es donde se acabó mi suerte. Asistiré a la universidad independiente de la escuela secundaria, lo que significa que es hora de comenzar a tomar decisiones financieras muy importantes. Tanto mi madre como mi padre tienen títulos de posgrado, pero su relación deuda-ingresos debido a la deuda de préstamos estudiantiles es tan alta que no pueden ayudar significativamente con mis gastos universitarios. Mi camino hacia la universidad aún está en sus primeras etapas a pesar de haber completado mis primeros dos años, pero la crisis de la deuda estudiantil ya ha tomado control de mi camino hacia la educación superior.
Si pudiera tomar el control y combatir la crisis de la deuda estudiantil, lo haría mediante la expansión de programas sociales—más específicamente los de educación. Al aumentar el gasto gubernamental en educación y recursos que ayuden a las personas a adquirir conocimientos sobre conceptos económicos como ahorro, préstamos, inversión, etc., los estudiantes podrán evitar—o al menos comprender las consecuencias de—la deuda estudiantil. La reasignación de fondos federales alejados de sectores principales como el militar y la aplicación de la ley permite evitar la deuda de préstamos estudiantiles y refutar el argumento del aumento de impuestos.
La universidad para muchos fue o es una experiencia muy memorable llena de una vorágine de oportunidades y aventuras. Sin embargo, factores como la pandemia de COVID-19, la injusticia social y el aumento de los costos de matrícula han causado que muchos de estos individuos enfrenten grandes sumas de deuda estudiantil. Como alguien que pronto asistirá a la universidad, el miedo abrumador de lo que me espera financieramente me invade cada día. Sea como sea, nosotros, los estudiantes del futuro, tenemos la capacidad de usar nuestras voces, ideas y solidaridad para abogar por soluciones a la deuda estudiantil. En definitiva, asegurar que los ciudadanos tengan acceso asequible a la educación, recursos para adquirir empleo en el campo para el que su título universitario los califica y dinero suficiente para sostenerse a sí mismos y a sus familias vale mucho más que cualquier matrícula universitaria.
