Puedo recordar la sensación de libertad cuando finalmente obtuve mi licencia de conducir. Ya no tenía que pedir aventón a mamá para ir al cine o a los partidos de fútbol. También recuerdo a mi madre diciéndome que tuviera cuidado cada vez que salía de casa. Por supuesto, a los 16 años solo pensaba que ella era demasiado protectora y se preocupaba demasiado. Ahora que soy mayor y trato diariamente con víctimas de accidentes de coche, veo que ella sabía de lo que hablaba.
Los conductores adolescentes a menudo sienten que son invencibles. ¿Un accidente nunca les pasaría a ellos, verdad? Incorrecto. Los choques de autos son en realidad la principal causa de muerte para adolescentes de 15 a 20 años en los EE. UU. En 2012, 2,823 adolescentes entre 13 y 19 años murieron en un accidente de coche. El 54% de los pasajeros adolescentes que murieron en un accidente eran conducidos por otro adolescente. El riesgo de un accidente de coche conducido por un adolescente aumenta enormemente con cada pasajero adicional. Otras estadísticas muestran que 2 de cada 3 adolescentes muertos en accidentes de coche son hombres, y alrededor del 53% de los accidentes que involucran adolescentes ocurren de viernes a domingo entre las 9 p.m. y las 6 a.m. Sorprendentemente, casi el 50% de los choques de coches de adolescentes son accidentes de un solo vehículo. Beber y conducir también es un factor preocupante, con el 18% de los conductores adolescentes masculinos y el 10% de las conductoras adolescentes involucrados en un choque fatal con niveles de alcohol en sangre superiores a 0.08 por ciento.
Conducir distraído a cualquier edad es peligroso, pero es muy común entre los adolescentes. Hablar por teléfono celular mientras se conduce duplica la probabilidad de estar involucrado en un choque, y el 56% de los adolescentes reportaron que usan sus teléfonos mientras conducen. Otras distracciones asociadas con accidentes de coche de adolescentes incluyen hablar con los pasajeros, mirar algo dentro del vehículo, alcanzar algo dentro del vehículo, cantar y bailar con la música, y maquillarse. Estas distracciones representan el 66% de los accidentes de coche con conductores adolescentes, lo que significa que el 66% de los choques de adolescentes podrían evitarse fácilmente.
Aunque estas estadísticas son alarmantes, esperamos que sean reveladoras tanto para los conductores adolescentes como para sus padres. Los conductores adolescentes no tienen que ser una estadística. La Oficina del Sheriff del Condado de Polk se ha unido a la Junta Escolar del Condado de Polk y entiende la importancia de mantener a los adolescentes educados sobre la conducción. Están ofreciendo un curso gratuito de 12 horas llamado Teen Driver Challenge durante cinco fines de semana este año. La clase está diseñada para educar a los adolescentes sobre cómo estar seguros en la carretera y evitar choques fatales. Puedes inscribirte en este curso en el sitio web de la Oficina del Sheriff del Condado de Polk. Si te encuentras siendo víctima de un accidente de coche, no dudes en llamarnos y ver cómo podemos ayudarte.