El diagnóstico de cáncer es un evento que cambia la vida para todos los involucrados. La mayoría de nosotros hemos experimentado de primera mano el daño que un diagnóstico puede causar a un individuo o familia. En los Estados Unidos, el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer. A una tasa de 40.6 muertes por cada 100,000 personas, es más del doble de mortal que el cáncer de mama, la segunda causa principal.
¿Qué es el Mesotelioma?
El mesotelioma es un tipo particular de cáncer de pulmón que comúnmente es causado por exposición al asbesto. Es una forma especialmente agresiva de cáncer que a menudo es resistente al tratamiento. La forma más común de mesotelioma, el mesotelioma pleural, comienza en el tejido delgado que recubre sus pulmones y abdomen. Este tejido delgado, llamado mesotelio, crea fluidos lubricantes que permiten el movimiento cuando sus pulmones se llenan de aire. Este tipo de mesotelioma se encuentra en aproximadamente tres de cada cuatro casos.
Algunos de los síntomas del mesotelioma incluyen:
- Dolor en el pecho
- Tos seca y dolorosa
- Pérdida de peso inexplicada
- Dificultad para respirar
Estos son solo algunos de los síntomas más comunes asociados con el mesotelioma. A medida que el tumor progresa, aparecerán más síntomas y se volverán más frecuentes.
¿Qué causa el mesotelioma?
El mesotelioma está casi exclusivamente vinculado a la exposición al asbesto. El asbesto es una sustancia mineral fibrosa que es un excelente aislante. Su resistencia al fuego, la electricidad y la corrosión química lo convirtió en un mineral increíblemente popular para su uso en la construcción e infraestructura. El asbesto se usó extensamente en los sistemas de tuberías de nuestra nación y como aislante para hogares familiares y grandes fábricas.
A partir de finales del siglo XIX, el asbesto fue tratado como un mineral milagroso. No fue hasta la década de 1970 que su peligro para el público salió a la luz. Para entonces, el asbesto había estado en uso durante casi un siglo.
¿Por qué es tan peligroso el asbesto? Las fibras de asbesto son microscópicas y no pueden verse a simple vista. Cuando se inhala polvo de asbesto, las fibras quedan atrapadas y nunca se disuelven. Nuestros cuerpos tienen una gran dificultad para deshacerse de ellas, y pueden pasar desapercibidas durante décadas antes de que los primeros síntomas se manifiesten. Muchas enfermedades relacionadas con el asbesto no aparecen hasta después de 50 años.
Con el tiempo, después de décadas de estar latentes, las fibras causan inflamación interna y cicatrices. Incluso pueden causar daños genéticos permanentes a nuestras células.
¿Quién está en riesgo de mesotelioma?
Uno de los principales problemas con los casos de mesotelioma es que el tiempo entre la exposición y el desarrollo del cáncer puede tomar décadas. Aunque se han implementado prohibiciones y regulaciones gubernamentales a lo largo de los años para reducir futuros diagnósticos, es demasiado tarde para quienes fueron expuestos anteriormente.
El tipo más común de exposición al asbesto es ocupacional. Algunas de las ocupaciones con mayor riesgo incluyen:
- Trabajadores de la construcción
- Bomberos
- Trabajadores industriales o de fábrica
- Trabajadores de plantas de energía
- Empleados gubernamentales de infraestructura, específicamente aquellos que trabajan con tuberías y conductos
A medida que el público ha tomado conciencia de los peligros del asbesto, su uso ha disminuido drásticamente. Sin embargo, después de casi un siglo de uso común, la exposición al asbesto sigue siendo un problema frecuente con la infraestructura y edificios envejecidos.
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¿Trabajó en un campo comúnmente asociado con la exposición al asbesto? El asbesto puede permanecer atrapado en nuestros cuerpos durante décadas y puede tomar igual tiempo para que los síntomas aparezcan. Si cree que ha desarrollado cáncer de pulmón o mesotelioma como resultado de la exposición al asbesto, necesita un abogado experimentado en cáncer de pulmón y mesotelioma de su lado.
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