El primer día y paso en cualquier juicio, civil o penal, es seleccionar un jurado.
Las calificaciones para los jurados en el Estado de Florida son relativamente simples. Para calificar como jurado, la persona debe ser ciudadano de los EE. UU. que sea residente legal de Florida así como del condado donde se está llevando a cabo el juicio. Además, la persona debe tener una licencia de conducir. Si una persona cumple con estos criterios, es probable que en algún momento de su vida reciba una citación para jurado.
Aunque las formas de calificar para ser jurado son relativamente simples, existen circunstancias mucho más específicas que pueden descalificar a los jurados para servir. Después de todo, el objetivo de seleccionar un jurado, que es fundamental para nuestro sistema de justicia y al que tienen derecho tanto los clientes civiles como penales, es seleccionar una muestra representativa justa de la comunidad que sea imparcial. Debido a que los jurados deben escuchar atentamente y de manera justa la evidencia, aquellos en trabajos que dificultarían ese requisito pueden ser descalificados para servir. Además, aquellos con limitaciones físicas u obligaciones familiares también pueden ser descalificados. Algunas de las descalificaciones son automáticas; otras deben ser solicitadas.
Cuando los posibles jurados llegan al juzgado, usualmente llenan un cuestionario que ha sido aprobado por la Corte Suprema de Florida. Esos cuestionarios pueden ayudar a determinar jurados que deberían ser descalificados por ley.
Según Florida Stat. sec. 40.013, entre algunas de las circunstancias que descalifican automáticamente para servir están: personas que están siendo procesadas por cualquier delito; el Gobernador, Vicegobernador, o cualquier funcionario del Gabinete, secretario del tribunal o juez; cualquier oficial de la ley federal, estatal o local a tiempo completo (a menos que esa persona elija servir), y cualquier persona interesada en cualquier asunto que se juzgue. Además, los jurados que han sido citados y se han presentado para el servicio están exentos de servir nuevamente por un año. Aquellos que pueden ser descalificados a solicitud son las madres embarazadas y los padres que no trabajan a tiempo completo y tienen la custodia de un niño menor de 6 años; un abogado en ejercicio, un médico en ejercicio o una persona físicamente inválida (con la excepción, en la mayoría de los casos, de aquellos con discapacidad auditiva que deseen servir como jurado); aquellos para quienes el servicio de jurado impondría una dificultad extrema, inconveniencia o necesidad pública y puedan demostrarlo; una persona de 70 años o más; una persona que es cuidador de alguien que sufre algún tipo de incapacidad mental y es incapaz de cuidarse a sí mismo.
Después de que se han completado los cuestionarios, comienza el proceso activo de selección del jurado, conocido como voir dire, o “decir la verdad”. Voir dire implica que los abogados de ambas partes interroguen al venire, o grupo de jurados, para evaluar las creencias y actitudes de los jurados sobre ciertos temas relevantes para el caso. Además de aquellos jurados que son descartados debido a descalificación legal, ambos abogados pueden impugnar la selección de ciertos jurados en interés de crear un jurado que sea justo e imparcial para ambas partes. Los abogados pueden impugnar a cualquier jurado por causa. “Por causa” se refiere a un jurado que es parcial, prejuicioso, que ya ha formado una opinión sobre el caso o que tiene un interés en su resultado. Además, ambos abogados tienen derecho a tres impugnaciones perentorias, o rechazos, al venire. Las impugnaciones perentorias permiten a una parte remover a un jurado potencial sin dar una razón para la remoción siempre que no se base en raza o género. Usualmente las impugnaciones perentorias se usan cuando un abogado siente que el jurado es parcial sobre un tema particular pero no puede demostrarlo bajo la categoría “por causa”. El resultado final es un jurado compuesto por seis hombres y/o mujeres que participan en juicios civiles de circuito y condado, usualmente con un suplente.
La selección del jurado puede parecer un proceso tedioso. Sin embargo, es uno que es fundamental para nuestro sistema judicial para asegurar que ambas partes reciban un juicio justo por ciudadanos que mantendrán una mente abierta y escucharán ambos lados del caso.