En el pasado, la mayoría de los conductores de automóviles confiaban en los cinturones de seguridad para ofrecerles cierta protección en caso de un accidente automovilístico. Pero en la década de 1970, los fabricantes de automóviles comenzaron el desarrollo de la tecnología de airbags. En la década de 1980, la mayoría de los fabricantes de automóviles ofrecían airbags. Y en 1984 el gobierno federal hizo obligatorios los airbags para todos los autos fabricados después del 1 de abril de 1989.
Cuando los airbags funcionan pueden salvar vidas y ayudar a prevenir lesiones graves. Los autos ofrecen airbags frontales diseñados para proteger a los conductores y pasajeros de golpear el tablero, los parabrisas y los asientos frente a ellos. También hay airbags laterales que están destinados a proteger a los ocupantes del automóvil de golpear los marcos laterales.
Los problemas con los airbags de los automóviles
- Fallo en el despliegue. Pero los airbags que no funcionan, no salvan vidas ni previenen lesiones. Los airbags necesitan desplegarse correctamente. Han ocurrido airbags defectuosos, incluso en algunos de los autos mejor diseñados. El despliegue de un airbag depende de sensores, algoritmos informáticos, factores físicos como la desaceleración del automóvil y factores químicos como la temperatura del automóvil. Se supone que estos factores determinan cuándo se despliega el airbag. Si estos factores usan cálculos incorrectos, pueden ocurrir lesiones y muertes.
- A veces un airbag se despliega cuando no debería. Esto puede causar lesiones e incluso la muerte, especialmente cuando un niño es golpeado por el airbag. La NHTSA de EE. UU. encontró que hubo 175 muertes causadas por airbags entre 1990 y 2000. Más de 100 muertes involucraron a niños.
- Poca protección en algunos accidentes. Los airbags también ofrecen poca protección en colisiones por alcance y cuando el vehículo vuelca. También ofrecen poca protección en impactos laterales o colisiones de cabeza contra lado.
¿Quién es responsable de las lesiones por airbags?
El principal responsable de las lesiones por airbags (lesiones porque el airbag no se desplegó o se desplegó incorrectamente) es el fabricante del automóvil. El fabricante está en la mejor posición para diseñar el airbag, probar el airbag, instalar el airbag y responder a las quejas sobre el airbag.
Otros posibles responsables son el vendedor del automóvil y cualquier persona que inspeccionó o reparó el airbag. Los vendedores son responsables cuando ponen un automóvil en manos de un consumidor. Usualmente culparán al fabricante, pero el vendedor también es un demandado probable. Los inspectores deben probar el airbag. Si sus pruebas son defectuosas, pueden ser responsables. Las personas que reparan ya saben que el airbag tiene un problema. Deben ser responsables si sus reparaciones son defectuosas.
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