Los costos de presentar o defender una demanda pueden parecer abrumadores. De hecho, nuestras leyes están diseñadas de manera que, a menos que exista alguna base específica en el estatuto o contrato, los litigantes generalmente deben pagar sus propios honorarios y costos de abogado. Estos costos pueden tener un gran impacto en cómo se litiga un caso y, en algunos casos, si siquiera se presenta o se disputa. Afortunadamente, sin embargo, el Estatuto de Oferta de Juicio de Florida y la regla de procedimiento civil correspondiente proporcionan un medio para recuperar los honorarios de abogado de su oponente en ciertos casos.
Una oferta de juicio (u “OJ”) es un tipo de oferta de acuerdo que se presenta de una manera particular establecida por estatuto y regla judicial. Si se acepta la oferta, el caso se resuelve. Pero, si una parte recibe una OJ, se niega a aceptarla y pierde el caso por al menos un 25% peor que el monto de la OJ, puede terminar siendo responsable tanto de sus honorarios de abogado como de los honorarios del abogado de la otra parte. Aquí hay un ejemplo de cómo funciona:
El demandante en una demanda por daños monetarios presenta una OJ por la cantidad de $100.00 al demandado el 1 de marzo (lo que significa que el demandante aceptará $100.00 del demandado para resolver el caso). El demandado se niega a aceptar la OJ o la ignora durante al menos 30 días. El caso va a juicio. Si el demandante gana un veredicto de al menos $125.00, entonces el demandante también puede recuperar del demandado todos los honorarios de abogado que haya incurrido desde el 1 de marzo. Si el demandante pierde el juicio o gana un veredicto de menos de $125.00, no recuperará sus honorarios del demandado. Por el contrario, si el demandado en el mismo caso le da al demandante una OJ por la cantidad de $100.00 el 1 de marzo (lo que significa que el demandado le dará $100.00 al demandante para resolver el caso), que el demandante se niega a aceptar, entonces el demandado puede recuperar sus honorarios (desde el 1 de marzo) del demandante si ella no obtiene un fallo por al menos $75.00 en el juicio.
Con todos los preparativos necesarios para el caso, incluyendo la toma de declaraciones de testigos, el intercambio de pruebas y la preparación de mociones procesales, los costos de litigio pueden volverse significativos incluso antes del juicio. Los riesgos asociados con trasladar esa carga de honorarios pueden, en algunos casos, proporcionar el incentivo que una o ambas partes necesitan para llegar a un acuerdo. En otros casos, puede “nivelar el campo de juego” al evitar que una parte más rica empuje los costos de litigio más allá de la cantidad que la otra parte podría recuperar.
Sin embargo, debido a que las OJ pueden ser herramientas tan poderosas, los tribunales requieren un cumplimiento estricto con los requisitos establecidos por el estatuto y la regla. Aquí hay algunos puntos a tener en cuenta:
- Un demandado debe esperar 90 días desde la presentación de la demanda antes de notificar al demandante con una OJ. Un demandante debe esperar 90 días desde la notificación al demandado antes de notificar al demandado con una OJ.
- Las OJ deben hacerse por escrito y declarar que se hacen conforme a la sección 768.79, Estatutos de Florida, deben identificar a la persona que hace la oferta y a la persona a quien se hace la oferta, y deben identificar por separado cualquier cantidad ofrecida por daños punitivos, así como el monto total propuesto.
- La OJ debe hacerse “de buena fe.”
- Las OJ solo están disponibles en casos que involucren reclamaciones por daños monetarios. Por lo tanto, si está buscando una orden judicial, una declaración u otra forma de alivio equitativo, consulte con su abogado para ver si existe algún otro método disponible para recuperar sus honorarios de abogado.
Como se mencionó anteriormente, los tribunales requieren un cumplimiento estricto con las reglas y los requisitos de formato para una OJ. Si no se prepara y entrega de acuerdo con la ley y las reglas de procedimiento, una OJ no producirá su efecto previsto de traslado de honorarios. Por lo tanto, es importante consultar con su abogado para determinar si una OJ es apropiada para su caso y, de ser así, cuándo enviar una OJ probablemente le proporcionará la mayor ventaja para su caso.