En 2016, hubo más de 4,300 muertes en accidentes que involucraron camiones comerciales. Eso representa un aumento del 28 por ciento desde 2009. Estamos en medio de una epidemia de choques de camiones. Nuestros vehículos de pasajeros han seguido siendo más seguros a medida que avanza la tecnología, pero nuestros camiones semirremolque permanecen estancados.
La tecnología para evitar choques no es nueva. La mayoría de los autos hoy en día vienen de serie con características como frenado automático de emergencia y sistemas de advertencia de colisión. De hecho, para 2022, la industria automotriz ha prometido que será estándar en todos los vehículos de pasajeros en los Estados Unidos.
¿Y los camiones? No han tenido la misma suerte. La industria del transporte por camión no ha hecho promesas similares, y no ha habido cambios significativos ni regulaciones sobre características de seguridad por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Resulta que esta no es la única área de seguridad en la que están fallando.
¿Por qué están aumentando las muertes?
¿Cuál es la causa detrás del aumento de las fatalidades por accidentes de camiones? Hay muchas a considerar, pero hoy echaremos un vistazo a la velocidad.
Según la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, el exceso de velocidad, la conducción distraída y la incapacidad del conductor son las tres principales causas de accidentes fatales.
Una de las razones por las que los choques de camiones se han vuelto más mortales es que los límites de velocidad han seguido aumentando en todo el país. Incluso con todas las campanas y silbatos, los autos modernos no están diseñados para soportar el impacto de un camión de 80,000 libras que avanza a velocidad de autopista.
Hace una década, 35 estados tenían límites máximos de velocidad superiores a 70 millas por hora. Hoy, 43 los tienen. En 2008, solo dos estados tenían un límite de velocidad de 80 millas por hora. Hoy, siete también han elevado el límite a 80.
Más allá de aproximadamente 45 millas por hora, sobrevivir a un choque con un camión se vuelve menos probable. Pasado ese punto, la probabilidad de muerte aumenta exponencialmente. A 80 millas por hora, las probabilidades pueden ser muy bajas.
¿Qué estamos haciendo al respecto?
Tenemos los hechos, ¿alguien está tomando alguna acción? No parece ser así. La NHTSA ha estado al tanto del problema durante décadas y aún no hay señales de cambio en el horizonte.
No es la primera vez que la NHTSA toma el camino fácil ante un problema en lugar de enfocarse en salvar vidas. Hemos establecido que la velocidad es un factor importante en el aumento de las tasas de muerte. Por lo tanto, uno asumiría que el organismo regulador encargado de los camiones comerciales haría algunos cambios muy necesarios.
En 2006, la agencia estaba considerando una propuesta que limitaría la velocidad de los camiones comerciales a 68 millas por hora. Era una solución fácil, y no habría costado dinero extra a los fabricantes, conductores o empresas de transporte. También habría prevenido 1,115 choques fatales al año.
1,115 muertes por año.
Eso según las propias estimaciones e investigaciones de la agencia. Sin dinero adicional, la agencia podría haber ayudado a reducir las muertes anuales en más del 25%, y sin embargo nos fallaron. Después de 11 años, la propuesta fue archivada tras quejas de la industria e incertidumbre sobre la nueva administración gubernamental.
Incluso cuando la respuesta era tan fácil y tan clara, fue ignorada y puesta de nuevo en el estante para acumular polvo.
¿Quizás la próxima década?
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