El mesotelioma es una forma rara y agresiva de cáncer que afecta el tejido que recubre los pulmones, el estómago, el corazón y otros órganos vitales, causada por la exposición prolongada al asbesto. Entre 3800 y 4000 nuevos casos se diagnostican en los Estados Unidos cada año. La esperanza de vida para la forma más común de la enfermedad es de solo 4 a 24 meses después del inicio de los síntomas.
Aunque el vínculo entre el asbesto y la enfermedad se ha investigado desde principios del siglo XX, no fue hasta 1989 que la EPA emitió una regla de prohibición y eliminación gradual del asbesto (solo para verla revocada dos años después).
Tan recientemente como en 2008, se encontró asbesto en el condado de Polk, cuando el Departamento del Sheriff del condado de Polk descubrió un vertido ilegal del material en Winter Haven. En St. Petersburg, un desarrollador inmobiliario fue acusado por el manejo ilegal de miles de pies cuadrados de asbesto en 2010.
Aunque la EPA ha establecido límites de exposición para el asbesto, Estados Unidos es uno de los pocos países desarrollados donde el asbesto no está completamente prohibido. Tampa, Lakeland y Winter Haven aún pueden tener asbesto en algunas ubicaciones.
¿Qué causa el mesotelioma?
El asbesto es un mineral natural que se usó ampliamente en la industria de la construcción para la protección contra incendios y el aislamiento. También se usaba comúnmente en barcos de la Marina, la industria naval y la reparación automotriz. Cuando las fibras de asbesto se inhalan o ingieren, pueden alojarse en el revestimiento de los pulmones.
A medida que las fibras se acumulan dentro de estos tejidos protectores, pueden iniciar la formación de células cancerosas. Por lo general, esto ocurre durante un período prolongado y se observa más comúnmente en personas que han trabajado con el material carcinógeno a diario durante muchos años.
Promedio de muertes relacionadas con el asbesto por año, por condado:
- Condado de Polk, Florida : 21
- Condado de Hillsborough, Florida: 45
- Condado de Pinellas, Florida: 64
Un factor que hace que el mesotelioma sea particularmente mortal es su largo período de latencia, que puede abarcar décadas. En algunos casos, han pasado hasta 50 años entre la exposición inicial y la primera aparición de síntomas. En hombres, el período promedio de latencia es de 47.9 años. En mujeres, el período promedio de latencia es de 53.3 años. Para el momento del diagnóstico, la enfermedad generalmente ha avanzado a una etapa tan avanzada que el tratamiento es ineficaz.
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¿Quién podría haber sido afectado por la exposición al asbesto?
Un ingrediente común en baldosas de techo, materiales para techos, aislamiento, pisos y paneles de yeso, frenos y embragues automotrices; la exposición al asbesto es alta entre quienes han trabajado en manufactura y construcción.
Los factores que podrían aumentar su riesgo de exposición al asbesto incluyen:
- Trabajar en una mina o planta de procesamiento de asbesto
- Servir en un barco militar
- Vivir cerca de una mina de asbesto
- Alterar materiales de asbesto mientras se renueva un edificio antiguo
Solo a mediados de la década de 1970, cuando la correlación entre la inhalación de polvo de asbesto y el cáncer se volvió innegable, el material cayó en desgracia. Hasta entonces, el asbesto también era el aislante preferido de la Marina de los EE. UU., que usaba cantidades masivas del material en todos sus barcos.
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Exposición al asbesto en Tampa
Debido a su popularidad en la construcción naval, los casos de exposición al asbesto se ven con más frecuencia en el área de Tampa Bay, donde el astillero activo reparaba muchos tipos de barcos usando asbesto.
Muchas grandes corporaciones que usaban asbesto en sus productos conocían los peligros del asbesto desde tan temprano como la década de 1920.
La exposición al asbesto fue más prevalente en las siguientes ocupaciones:
- Trabajadores de calderas
- Trabajadores de plantas químicas
- Trabajadores de la construcción (techadores, plomeros, colocadores de pisos, electricistas, instaladores de paneles de yeso y más)
- Trabajadores industriales
- Aisladores
- Mecánicos
- Marineros
- Trabajadores de astilleros
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¿Existen diferentes tipos de demandas por mesotelioma?
Por lo general, las demandas por mesotelioma se clasifican como lesiones personales o muerte por negligencia. Para presentar un caso de lesiones personales, debe presentar su reclamo dentro de los cuatro años posteriores a su diagnóstico. Puede calificar para una demanda por lesiones personales a través de la exposición directa o indirecta (contacto con otra persona que estuvo en contacto con asbesto). Puede recuperar salarios perdidos, gastos médicos (incluidos viajes hacia y desde tratamientos médicos) y dolor y sufrimiento. Si presenta una demanda en nombre de un ser querido fallecido, también puede recuperar gastos funerarios y pérdida de consorcio. En algunos casos, los afectados por mesotelioma que han sido expuestos durante el trabajo han logrado cobrar bajo compensación laboral.
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